藥庫裡那濃得化不開的陳腐藥氣，彷彿已經滲進了沈璃的骨頭縫裡。她抱著那張蓋著尚藥局鮮紅印鑑、允許進入御藥房偏廳的憑條，每一步都踩在虛浮的臺階上。額角被吹箭擦過的傷口在突突跳動，每一次心跳都牽扯著那片紅腫灼熱的皮肉，更猛烈地撞擊著袖袋裡那本薄薄冊子的硬角。御藥房偏廳，三公主脈案……機遇？還是另一張更細密的、等待她自投羅網的蛛網？

她低著頭，儘量貼著宮牆陰影快步走回自己那間破敗的居所。狹小、冰冷、瀰漫著黴味和塵土氣息的屋子，此刻竟成了唯一能讓她稍稍喘息片刻的囚籠。她反手死死抵住那扇搖搖欲墜的破木門，背靠著冰涼粗糙的門板，才敢放任身體順著門板滑坐下去。

腿軟得厲害。窄巷裡那支幽藍毒箭釘入土牆的悶響，兇手眼中冰冷錯愕又瞬間化為兇戾的殺機，還有那消失在雜物堆後如同鬼魅的身影，混雜著陳司藥那雙深井般毫無波瀾卻又似乎洞察一切的眼睛……所有畫面在她腦子裡瘋狂衝撞、翻騰。

袖袋深處，《鬼谷毒經》粗糙封皮的稜角，隔著薄薄的衣料，無比清晰地硌著她的手臂內側，像一塊永遠無法冷卻的烙鐵。她蜷縮在冰冷的地面上，手指無意識地摳進門板縫隙裡積年的汙垢，指甲縫裡塞滿了黑泥，身體卻控制不住地微微顫抖。冷汗一層層地冒出來，後背的衣衫早已溼透，緊貼在皮膚上，帶來一陣陣黏膩冰冷的寒意。

恐懼像冰冷的海水，沒頂而來。她大口地喘息，每一次吸氣都帶著藥庫裡那種陳腐混合的沉鬱氣息，彷彿還在那個巨大、幽暗、如同墓穴般的空間裡。是誰？高公公殘餘的爪牙？還是那個調換了假毒經、昨夜在門外窺伺、要將她徹底碾碎的幕後黑手？“暗鴞翎羽”……鴆羽紅……能驅使這種罕見毒物的人，在這深宮裡，能量絕非尋常！她沈璃，一個小小的藥女，何德何能，竟成了這等人物眼中必除的釘子？

她抬起微微顫抖的手，小心翼翼地探入袖袋。指尖觸碰到那粗糙、冰冷、帶著某種不祥質感的封面。她不敢拿出來，只是隔著布料，死死地捏住它，指關節因為用力而泛白。燒掉？昨夜陳司藥冰冷的警告言猶在耳。可燒了它，她沈璃在這吃人的地方，拿什麼掙扎？拿什麼去搏那一線渺茫的生機？這毒經，是絞索，也是她唯一的浮木！

昏暗中，她佈滿血絲的眼中，恐懼深處，一點微弱卻異常執拗的火苗掙扎著燃起。活下去！無論如何，要活下去！陳司藥那張蠟黃乾瘦的臉、深陷的眼窩、冰冷的警告再次浮現——“把眼睛變成篩子！該漏的，一粒沙子都別存下！該留住的……一絲風都別透出去！”

這深宮，步步是深淵。她必須學會，在深淵的邊緣行走。

這一夜，沈璃幾乎沒有閤眼。每一次窗外風吹過枯枝的細微聲響，都讓她如同驚弓之鳥，瞬間繃緊身體，心臟狂跳。她蜷縮在冰冷的硬板床上，裹著那床散發著濃重黴味的破被，眼睛死死盯著那扇破敗木門的縫隙，直到天色在絕望的等待中，一點點透出灰濛濛的死白。

清晨的寒氣比昨日更重，裹挾著庭院裡草木衰敗的溼冷潮氣，從那扇破門的縫隙裡鑽進來，刮在臉上，像無數細小的冰針。沈璃僵硬地起身，用刺骨的冷水胡亂抹了把臉，冰冷的水激得她額角的傷口一陣刺痛，卻也讓她混沌的腦子清醒了幾分。她對著牆角那面佈滿汙漬、早已模糊不清的破銅鏡，仔細地整理著身上那件洗得發白、同樣沾著昨日灰塵的灰藍色粗布衣裙，將頭髮儘量梳得平整。鏡子裡的人，臉色蒼白得嚇人，眼下一片濃重的青黑，額角的紅腫在灰白的晨光裡更顯猙獰，只有那雙眼睛深處，還殘留著一點近乎兇狠的亮光。

她最後看了一眼銅鏡裡那個狼狽卻眼神執拗的影子，深吸了一口冰冷刺骨的空氣，將袖口仔細地往下拉了拉，蓋住手腕，然後推開了那扇吱呀作響的破門。外面庭院裡，幾個同樣穿著灰藍色粗布衣裙的藥女正在灑掃，看到她出來，動作都是一頓，眼神複雜地飄過來，帶著毫不掩飾的探究、畏懼和一絲幸災樂禍。王春兒站在角落的水井旁，正跟另一個藥女低聲說著什麼，瞥見沈璃，立刻揚高了聲音，尖酸刻薄地飄過來一句：“喲，這不是咱們沈大忙人嗎？攀上高枝兒了，今兒是要去御藥房伺候貴人了吧？可仔細著點，別又‘眼珠子太亮’，惹出禍事來！”那語氣裡的酸意和惡毒，幾乎要溢位來。

沈璃腳步沒有絲毫停頓，彷彿根本沒聽見。她低垂著眼簾，面無表情地從她們身邊走過，徑直出了西偏院破敗的院門。脊背挺得筆直，指甲卻深深掐進了掌心，用那尖銳的疼痛提醒著自己：忍耐。把眼睛變成篩子。這些無謂的言語，不過是該漏掉的沙子。

宮道漫長而空曠。清晨的冷風刀子般刮過臉頰。沈璃抱著那個裝著昨夜陳司藥交代她謄錄脈案所需紙筆的小布包，腳步匆匆。御藥房位於皇宮東側，靠近內廷核心區域，守衛明顯森嚴了許多。穿著甲冑的禁軍侍衛如同冰冷的雕像，矗立在重要的宮門和轉角，銳利的目光掃視著每一個經過的宮人。空氣中那股駁雜的藥味也愈發濃重、純粹，帶著一種屬於皇家御用的、不容置疑的權威氣息。

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