暴雨如注，敲打著王府的琉璃瓦，發出連綿不絕的沉悶轟鳴，如同無數冤魂在頭頂擂鼓。海棠苑內殿，燭火通明，驅不散那股子藥味混合著昂貴薰香的怪異氣息，更壓不住空氣裡瀰漫的驚悸和一種劫後餘生的、扭曲的亢奮。

林婉柔半倚在鋪著厚厚錦褥的暖榻上，一隻腳踝裹著厚厚的藥布，高高墊起。臉色依舊蒼白，但那雙精心描繪過的眼眸裡，驚懼已褪，取而代之的是一種近乎病態的得意和狠戾。她時不時看向自己那隻被妥善安放在錦盒中、置於枕邊的翡翠鐲子，彷彿那是她勝利的勳章。

“那賤婢……死透了？”她聲音不高，帶著一絲慵懶的沙啞，指尖無意識地劃過錦盒光滑的邊緣。

跪在榻前腳踏上為她輕輕按摩另一條腿的翠濃，立刻壓低聲音，帶著一種隱秘的快意：“回娘娘，剛傳來的信兒，後半夜的事。暗房那種地方，進去的……就沒幾個能全須全尾出來。聽說，是……自己撞了牆，血流了一地，嘖嘖。”

林婉柔嘴角勾起一抹冰冷的弧度，如同毒蛇吐信：“算她識相。敢算計到本妃頭上？死了也是便宜她！”她頓了頓，目光掃過殿內垂手侍立、屏息凝神的丫鬟婆子，聲音陡然拔高，帶著刻骨的怨毒，“你們都給我警醒著點！再讓那些魑魅魍魎鑽了空子，仔細你們的皮！李姨娘的下場，就是榜樣！”

殿內溫度驟降。所有下人齊齊打了個寒顫，頭垂得更低，恨不得縮排地縫裡。恐懼像冰冷的潮水，無聲地漫過每個人的腳踝，窒息感揮之不去。

沈璃就跪在殿外廊下的陰影裡，隔著一道厚重的錦繡門簾，裡面的話語如同淬了毒的冰錐，一字一句清晰地鑿進她的耳膜。冰冷的雨水順著廊簷滴落，砸在她身旁的青石板上，濺起細小的水花，寒氣侵骨。她低垂著頭，散亂的鬢髮被雨水打溼，緊貼著蒼白的臉頰，粗布的罪奴衣裳溼了大半，緊貼在身上，勾勒出過分單薄的肩背輪廓。

後背被林婉柔砸傷和被蹬踹的地方依舊悶悶地疼，每一次呼吸都牽扯著鈍痛。但更深的寒意，來自心底。

李姨娘死了。

那個曾有過靈動眼神、尚存一絲傲氣的年輕女子，就這樣在暗無天日的暗房裡，撞牆自盡，血流一地。成了這王府深潭裡又一個無聲沉沒的犧牲品，成了林婉柔炫耀權力、震懾他人的工具，也成了……她沈璃借刀殺人的第一個祭品。

一絲極淡的、連她自己都未曾察覺的冷顫，順著脊椎爬升。她握緊放在膝上的雙手，指骨因用力而微微發白，指甲深深嵌進掌心，帶來一點尖銳的刺痛感，才勉強壓下那瞬間湧上的、並非愧疚、而是更深沉更冰冷的寒意——那是兔死狐悲的警醒，也是對這吃人漩渦本質更深刻的認知。

權力碾過人命，輕如螻蟻。

簾內，林婉柔的驕矜和翠濃的諂媚還在繼續，討論著秋獵的衣飾，彷彿剛才談論的不是一條人命的消亡，而是一件微不足道的舊物清理。

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