暴雨將至的午後，空氣沉甸甸地吸飽了水分，悶熱粘膩，死死糊在人的口鼻上，每一次呼吸都費力得像在拉扯溼透的棉絮。天空被厚厚的鉛雲壓著，陰沉得如同潑翻了墨池，光線昏昧，明明未至黃昏，卻已有了暮色四合之感。沉悶的雷聲在雲層深處滾動，如同巨獸壓抑的咆哮，時遠時近，敲打著王府裡每一個繃緊的神經。整個王府像一張被拉到極致的弓弦，那無形的壓力沉甸甸地壓在每個人的心口，連帶著秋獵前最後一點殘存的秩序感也被擠壓得搖搖欲墜。

花園裡，幾株晚開的木芙蓉被這窒息的悶氣壓得蔫頭耷腦，碩大的花朵邊緣微微卷起，顯出頹敗的疲態。唯有東側一座新近修繕的臨水涼亭，此刻成了這沉悶天地間唯一紮眼的存在。亭子飛簷翹角，漆色鮮亮，亭內鋪著嶄新的猩紅氈毯，四周垂著輕薄的煙霞色紗幔，風幾乎停滯，紗幔也只是無精打采地垂著，紋絲不動。

林婉柔斜倚在涼亭中央一張鋪著錦墊的貴妃榻上，一身簇新的天水碧軟煙羅宮裝，在昏沉的光線下泛著柔膩的珠光。她姿態慵懶，眉梢眼角卻帶著一絲刻意為之的驕矜與得意。她微微抬高手腕，腕上那枚新得的翡翠鐲子便暴露在稀薄的天光下，水頭極足，濃豔的翠色幾乎要滴淌下來，在周遭一片灰暗中亮得咄咄逼人。

“瞧瞧這顏色，”她伸出另一隻手，指尖輕輕撫過冰涼的玉璧，聲音刻意拔高了幾分，帶著一種粘膩的甜，“王爺昨日特意賞的，說是南邊新進貢的上等老坑玻璃種。這翠色，怕是尋遍整個京城也難找出第二份來。”

亭內亭外，烏泱泱圍跪著七八個丫鬟婆子，個個屏息凝神，如同泥塑木雕。翠濃跪在最前頭，嘴角的傷痂依舊明顯，此刻卻堆滿了十二分的諂媚，搶著應和：“娘娘說的是！這鐲子戴在娘娘腕上，當真是襯得肌膚賽雪，連這鐲子都跟著沾了仙氣兒，愈發顯得通透貴重了！王爺待娘娘這份心，真是羨煞旁人！”

她刻意咬重了“旁人”二字，目光似有若無地掃過亭子斜對面另一處稍小的水榭露臺。那裡也聚著幾位衣著光鮮的姬妾，正遠遠瞧著這邊亭子裡的熱鬧，臉上表情各異，有豔羨，有不甘，更多的是強自壓抑的嫉妒與酸澀。其中一位穿著茜色撒花軟緞褙子的年輕女子，面容姣好，眉眼間帶著一股尚未被王府完全磨平的靈動與傲氣，正是新近頗為得寵的李姨娘。她手裡捏著一柄團扇，指尖微微發白，看著林婉柔腕上那抹刺眼的翠色，眼神如同淬了毒的針，毫不掩飾其中的怨懟。

林婉柔顯然很滿意這效果，紅唇勾起一個愉悅的弧度，目光輕飄飄地掠過李姨娘那張因嫉恨而略顯扭曲的臉，如同欣賞一件有趣的玩意兒。她將手腕舉得更高了些，讓那抹翠色在昏沉的光線下更顯奪目，姿態愈發舒展得意。

“這秋獵的日子啊，眼看就近了，”她慢悠悠地開口，聲音不大不小，恰好能讓對面水榭的人也隱約聽見，“也不知王爺這次，預備帶哪位妹妹去開開眼呢？這獵場風大日頭毒的，可不如咱們府裡舒坦。”

這話如同滾油裡濺入的水滴，瞬間在對面露臺炸開一片壓抑的騷動和低語。李姨娘捏著團扇的手指關節都泛了白，胸口劇烈起伏了一下。

就在這時，一聲極其沉悶、彷彿大地深處發出的“轟隆”巨響陡然炸開！震得涼亭的樑柱都似乎微微顫了顫。緊接著，醞釀了許久的暴雨終於撕裂了厚重的雲幕，豆大的雨點挾著萬鈞之勢，噼裡啪啦地狠狠砸落下來，擊打在亭子頂的琉璃瓦上，發出密集而狂暴的聲響。眨眼間，天地便被一片白茫茫的水汽和震耳欲聾的雨聲所吞噬。風也驟然狂暴起來，卷著冰冷的雨水，蠻橫地穿過紗幔的縫隙，撲打在眾人身上，帶來一陣寒涼。

“哎呀！”林婉柔驚呼一聲，被斜掃進來的雨點濺到手臂，冰得一哆嗦，腕上那隻翠鐲也跟著滑了一下。她慌忙收回手臂護住鐲子，臉上那點驕矜得意瞬間被這突如其來的變天攪得有些狼狽。

“快！護著娘娘！”翠濃尖叫著，手忙腳亂地和另一個丫鬟撲上去，試圖用身體擋住被風掀開的紗幔。

涼亭裡頓時亂作一團。丫鬟婆子們驚呼著擠作一團，有的忙著去扯動被風捲起的紗幔，有的急著去拿傘，還有的想護住亭子邊緣擺放的點心果盤，場面一時混亂不堪。原本井然有序的佇列瞬間潰散，人推人，人擠人，驚呼聲、碰撞聲混雜在滂沱的雨聲裡。

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