但很多人睡不著。他們擠在船舷邊，望著西方海平線上那隱約可見的陸地輪廓——那是錫蘭，是他們遠征的第一站，也可能是許多人生命的最後一站。

一個年輕士兵低聲問身旁的老兵：“班長，你說......咱們真的要去打洋鬼子的老家了？”

老兵抽著自己卷的煙，眯著眼：“不是老家，是殖民地。但意思差不多。以前都是他們開著船來咱們門口耀武揚威，現在輪到咱們了。”

“怕嗎？”

“怕個球。”老兵吐了口煙，“咱們坐的是鐵甲艦，用的是快槍快炮，後頭有王爺和科學院撐著。該怕的是他們。”

夜漸深，艦隊開始最後的隱蔽接近。所有船隻實行嚴格的燈火管制，只有必要的航行燈在微光下閃爍。發動機降低轉速，以減少噪音和煙跡。海面上一片寂靜，只有海浪拍打船舷的嘩嘩聲。

四月二日，凌晨四時，尼甘布外海。

黎明前的黑暗最是深沉。運輸艦隊在距離海岸五海里處停下。黑暗中，傳來低沉的命令聲和金屬碰撞的輕微聲響。

一艘艘登陸艇從運輸艦的吊架上放下，落入海中。士兵們順著網梯爬下，跳進搖晃的小艇。每艘登陸艇可容納三十人，配備一臺小型汽油舷外機。更大型的艇則裝載著裝甲汽車或山炮部件。

秦嶽登上指揮艇，最後一次檢查懷錶：四點十五分。他舉起訊號槍，對著天空。

咻——嘭！

一發綠色訊號彈升空，在夜空中劃出明亮的軌跡。

登陸行動，開始。

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