三月二十五日，晨，馬六甲海峽，檳榔嶼錨地。

晨霧被初升的陽光刺破，露出海面上令人震撼的景象。以“炎黃號”鐵甲艦為核心，超過一百五十艘艦船在此集結，鋪滿了檳榔嶼以南的寬闊海灣。這不是單純的海軍艦隊，而是一支前所未見的海陸聯合遠征軍。

錨地中央，“炎黃號”如同鋼鐵島嶼巍然屹立。在其周圍，是十二艘新式巡航艦、三十艘改進型炮艦、以及二十艘高速魚雷艇組成的護航編隊。更外圍，則是此次遠征的真正主力——四十五艘大型運輸艦。這些運輸艦大多由民用商船緊急改裝，加裝了裝甲和自衛火炮，每艘可搭載八百至一千名全副武裝計程車兵及其裝備。還有專門的彈藥船、油料船、醫療船、維修船，以及兩艘剛剛服役的“補給母艦”——這是科學院船舶所的創新設計，能攜帶淡水製造裝置和大量冷凍食品，顯著延長艦隊的海上自持力。

岸上，檳榔嶼新擴建的碼頭上，一場規模空前的裝船作業正在進行。一隊隊身著深灰色作訓服、揹負標準行囊的龍淵軍士兵，正以連為單位，井然有序地登上運輸艦的跳板。更引人注目的是那些重型裝備：75毫米山炮被拆解成部件，由騾馬馱著上船；“野牛”式裝甲汽車的輪子裹著防滑麻繩，小心翼翼地開上特製的寬跳板；甚至還有十二輛“麒麟”型坦克——它們將被固定在運輸艦的加固甲板上，用帆布覆蓋偽裝。

碼頭的指揮塔上，鄭滄瀾與一名陌生的陸軍將領並肩而立。這位將領約四十歲，身材瘦削但目光銳利，肩章上是兩顆金星——陸軍中將。他叫秦嶽，原龍淵軍第一師師長，在鐵門關戰役後緊急調任，被任命為此次遠征的陸戰部隊總司令。

“秦將軍，”鄭滄瀾指著海面上的艦隊，“你的五個陸戰師，六萬八千人，全部裝備和十五日作戰物資，能在今日黃昏前裝載完畢嗎？”

秦嶽抬起手腕看了看特製的軍用表——錶盤上有三個小錶盤，分別顯示時、分、秒，還有日期和月相：“按計劃，十八時前完成。各師參謀部已經先行登艦，熟悉艙位分佈和應急預案。不過......”他頓了頓，“鄭司令，我還是有點擔心。六萬多人跨海遠征，目標直指錫蘭，雖然距離不算最遠，但畢竟是深入敵境。一旦登陸受阻，補給線被切斷......”

“所以我們的第一戰，必須快、準、狠。”鄭滄瀾轉身，指向牆上巨大的印度洋海圖，“錫蘭島，科倫坡港。英印當局在那裡經營了上百年，有堅固的炮臺、駐軍約五千、還有十幾艘老舊戰艦。但根據偵察和投降軍官的供述，納土納海戰慘敗的訊息傳來後，科倫坡已陷入恐慌。歐洲居民正在撤離，駐軍士氣低落。”

他的手指從錫蘭島向西滑動，劃過阿拉伯海，指向波斯灣入口處的戰略要地：“拿下科倫坡後，艦隊不作久留，立即西進，奪取霍爾木茲海峽的控制權。這裡是波斯灣門戶，控制了它，就等於扼住了西方與印度、波斯貿易的咽喉。然後......”

他的手指繼續向西，最終落在紅海入口的亞丁灣：“在這裡建立前進基地。屆時，我們距離蘇伊士地峽只有一步之遙，距離歐洲本土，也只有一道地中海。”

秦嶽眼中光芒閃動：“王爺的意圖是......不直接登陸歐洲，而是透過控制關鍵航道，施加無法承受的戰略壓力，迫使他們坐到談判桌前？”

“更準確地說，是讓他們明白，帝國的海軍力量可以出現在任何一片海洋，帝國的陸軍可以登陸任何一處海岸。”鄭滄瀾的聲音平靜而充滿力量，“我們不需要佔領倫敦或巴黎。我們只需要證明我們有能力做到，而且代價是他們無法承受的。當他們的商路被切斷，殖民地受到威脅，本土海岸線不再安全時，戰爭的天平自然會傾斜。”

他看向秦嶽：“你的任務，就是確保每一次登陸都像外科手術一樣精準。用最小的代價，奪取關鍵節點，建立穩固的橋頭堡。海軍會為你們提供炮火支援、運輸保障、和絕對的制海權。”

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