安頓下來後，沈言開始打量這新的四九城。

衚衕裡的變化最快。以前磨剪子鏘菜刀的吆喝聲少了，取而代之的是“冰棒兒——奶油的！”的叫賣；牆根下下棋的老頭們，話題從“生產隊的工分”變成了“個體戶的生意”；年輕姑娘們不再穿灰藍色的工裝，開始燙捲髮，穿碎花裙子，拎著錄音機在街上走，引得路人頻頻回頭。

他常去衚衕口的茶館坐著，聽茶客們聊天。有人說誰誰誰去深圳倒騰服裝，賺了大錢，回來蓋了小樓；有人罵誰誰誰崇洋媚外，放著鐵飯碗不要，非要去國外刷盤子；還有人爭論著“姓資還是姓社”，爭得面紅耳赤，最後以“不管黑貓白貓，能捉老鼠就是好貓”收尾，相視一笑，續上茶水。

沈言聽著，不插嘴，只是慢慢品茶。他發現，這人間的熱鬧，和他記憶裡、幻象裡都不同——少了些刀光劍影，多了些柴米油鹽的算計；少了些生離死別的沉重，多了些“往前奔”的輕快。

有天，他去琉璃廠閒逛，看到一個年輕人蹲在路邊，面前擺著幾件舊瓷器，愁眉苦臉的。沈言拿起一隻青花碗，指尖拂過碗底，感覺到一絲微弱的靈氣——是件清代的民窯真品，只是磕碰了個缺口。

“這碗多少錢？”

“五十塊。”年輕人嘆了口氣，“俺爹是老古董販子，以前被打成‘投機倒把’，現在政策好了，想重操舊業，結果剛收了幾件貨，他就病倒了，急著用錢。”

沈言沒還價，給了他一百塊：“這碗我要了，剩下的錢，給你爹買點營養品。”

年輕人愣了愣，紅著眼圈給他鞠了一躬：“謝謝您！您真是好人！”

沈言拿著碗往回走，心裡有些感慨。這年月，有人忙著往外跑，想抓住“外面的機會”；有人守著老手藝，在時代的夾縫裡求生存。就像這四合院，有人嫌它舊，有人卻覺得它藏著根。

他把青花碗擺在正房的條案上，和從長白山帶回來的一塊奇石作伴。碗有缺口，石有稜角，卻都透著股踏實的勁兒。

四合院裡的日子，過得平靜而緩慢。沈言依舊是行住坐臥皆修煉，只是不再是深山裡的枯坐，而是在紅塵裡打磨。

清晨，他會跟著衚衕裡的老頭們打太極。老頭們的招式慢悠悠的，帶著養生的閒適，他卻能從中悟出“以柔克剛”的道，真氣在經脈裡流轉，比打坐更順暢。

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