巴格達的秋日，兩河流域的麥田泛著金浪，幼發拉底河的河水灌溉著沃野，岸邊的水車吱呀轉動，將河水引入縱橫交錯的水渠。順天軍計程車兵們脫下甲冑，和當地的農夫一起收割小麥，汗水浸溼了粗布衣衫，臉上卻帶著滿足的笑——這些小麥再過一個月，就會裝上船，沿著波斯灣、印度洋、南海，最終抵達中原，填飽千萬張飢餓的嘴。

“將軍，今年的小麥收成比預想的還好！”農師捧著一把飽滿的麥穗跑來，臉上溝壑裡還沾著泥土，“這兩河流域真是塊寶地，只要有水，小麥一年能收兩季，畝產比中原的高五成！”

陸軍將領姓秦，是跟著沈言從江南一路打到波斯的老兵，手臂上還留著當年在緬甸叢林被毒蛇咬傷的疤痕。他接過麥穗，指尖碾開麥粒，看著那潔白飽滿的顆粒，心裡比打了勝仗還踏實：“告訴弟兄們，收割完小麥，就種占城稻！農師說這河邊的溼地能種，咱們試試一年三熟！”

士兵們轟然應諾。他們早已不是單純的“兵”，更像是一群拓荒者——在天竺種過稻，在波斯割過麥，在沙漠裡挖過渠，只要能產出糧食，再苦再累都願意幹。因為他們知道，這些糧食不僅能讓中原的家人活下去，自己退伍後，也能在這片沃土上分到一塊地，過上安穩日子。

此時，順天軍的遠洋艦隊已經穿過達達尼爾海峽，駛入了地中海。十艘“鎮海級”輪船在碧藍的海面上航行，帆影倒映在水中，引來沿岸城邦百姓的驚歎——他們從未見過如此巨大的船隻，更別說船尾還有轉動的木輪。

“統領，前面就是雅典！”瞭望手在桅杆上大喊，指著遠處一座被山環繞的城邦，“海邊有不少戰船，掛著紅底白十字的旗幟！”

水師統領舉起望遠鏡，看清了那些戰船——都是些長槳戰船，船頭裝著青銅撞角，甲板上計程車兵穿著魚鱗甲，手持長矛，正警惕地盯著順天軍的艦隊。

“傳我命令，艦隊減速，火炮上膛，保持警戒。”統領放下望遠鏡，語氣沉穩，“派個懂希臘語的通事過去，問問他們是哪個國家的，願不願意交易糧食。”

通事乘著小艇靠近雅典的戰船，用希臘語喊了半天，對方卻只是射箭示警，一個戴著頭盔的將領站在船頭，用拉丁語大喊：“你們是哪裡來的蠻夷？敢闖入羅馬的領地，找死！”

“羅馬？”統領眉頭一挑。他在波斯聽商人說過這個西方大國，據說疆域遼闊，軍隊強悍，沒想到在這裡遇上了。

“看來免不了一戰了。”他冷笑一聲，揮下令旗，“左舷火炮準備，瞄準最前面的戰船，給他們點教訓！”

“轟！”

“鎮海號”的主炮轟鳴，一顆鑄鐵炮彈呼嘯著掠過海面，精準地砸在羅馬戰船的側舷，木屑和士兵的慘叫一起飛濺。羅馬人頓時慌了神，他們從未見過如此遠射程的武器，慌亂地划槳想要撤退。

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