“左舵！穩住航向！”水師統領站在“鎮海號”的艦橋上，指揮著艦隊穿越一片暗礁區。傳統的帆船在這裡往往要繞行，可明輪船憑藉靈活的轉向和穩定的動力，輕鬆穿過了礁石群，連一艘船都沒觸礁。

“統領，這輪船是真厲害！”一個老水兵感慨道，“上次我跟著老式戰船走這條航線，觸礁沉了三艘，現在有了這輪子，咱順天軍的船再也不怕暗礁了！”

水師統領笑著點頭。他知道，陛下造這些船，不只是為了眼下的戰爭，更是為了長遠——等打通了去天竺的航線，這些輪船就能滿載糧食、香料、寶石往返於中原和南海之間，成為順天帝國的“海上動脈”。

艦隊在阿拉干與陸軍匯合時，趙將軍正站在海邊，望著遠處的印度洋，眉頭緊鎖。陸軍雖然拿下了阿拉幹，卻損失不小，叢林裡的瘴氣、毒蟲和不斷襲擾的小部落，讓士兵們疲憊不堪。

“水軍來了！”有人指著海平面喊道。

只見十艘鉅艦乘風破浪而來，船尾的木輪轉動得飛快，在海面上劃出白色的航跡。艦隊靠近岸邊時，水師統領站在船頭，朝著趙將軍揮手：“趙老哥，陛下讓咱們水陸並進，我帶了糧食和藥品，還有新練的陸戰隊，跟你們一起打去孟加拉！”

趙將軍頓時鬆了口氣。有了水軍的支援，陸軍就能擺脫叢林作戰的困境，沿著海岸線推進，糧草和藥品也有了保障。

接下來的戰事異常順利。順天軍的陸軍沿著海岸推進，水軍的輪船在近海掩護，遇到抵抗的部落或小國，先用火炮轟擊，再派陸戰隊登陸，幾乎沒遇到像樣的抵抗。孟加拉地區的小王國們，哪裡見過這種“水陸一體”的戰術，紛紛望風而降，獻上糧食和土地。

“將軍，您看這稻田！”一個士兵指著無邊無際的恆河平原，激動地喊道，“真的一年能收五季！稻穗比咱們中原的大一圈！”

趙將軍走過去，摘下一串稻穗，指尖碾開穀粒，飽滿的米粒晶瑩剔透。他放在嘴裡嚼了嚼，帶著天然的甜味。

“傳信給陛下。”他對親兵說，“我們到孟加拉了，這裡的糧食夠中原吃十年。請陛下放心，我們會守住這片土地，種出更多的糧食，等著陛下駕臨天竺。”

訊息傳回洛陽時，沈言正在檢視江南造船廠送來的新圖紙——那是一艘更大的明輪船，設計了三層甲板，能裝三十門火炮，還預留了安裝“蒸汽鍋爐”的空間，雖然暫時造不出來，卻已經有了雛形。

“好啊。”他放下圖紙，對柳丫笑道，“水陸並進，遠洋營也練出來了，下一步，就是讓順天軍的旗幟插遍恆河兩岸。”

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