江南的造船廠，毗鄰長江入海口，常年水汽氤氳。此刻，岸邊的工地上人聲鼎沸，鐵匠鋪的錘聲、木匠的刨聲、搬運工的號子聲交織在一起，像一首雄渾的勞作交響曲。而這一切的焦點，是船塢裡那艘即將完工的鉅艦——“鎮海號”。

這船長達三十丈，寬五丈，龍骨用的是從南海運來的千年鐵力木，甲板鋪著厚鐵皮，船舷兩側各有十二門新式火炮，炮口黝黑，直指江面。最特別的是它的動力——除了傳統的風帆，船尾還裝著兩個巨大的木輪，輪葉浸入水中，只要轉動，就能推動船體前進。

“陛下，這‘輪船’的輪子轉起來了！”一個老木匠滿臉通紅，激動地朝著岸邊揮手。他手裡拿著的圖紙，是沈言親自繪製的，上面標註著齒輪、傳動軸、腳踏板等從未見過的部件，此刻竟真的在船塢裡變成了實物。

沈言站在岸邊的瞭望臺上，看著“鎮海號”船尾的木輪緩緩轉動，攪起渾濁的水花，嘴角露出一絲笑意。這不是他憑空捏造的東西，而是根據前世的記憶，結合這個時代的工藝，簡化出的“明輪船”——用人力踩踏齒輪，帶動木輪轉動，雖然速度不快，卻能在無風時航行，穩定性遠超傳統帆船。

“試航！”他揚聲下令。

早已待命的水兵們湧上“鎮海號”，有的升起風帆，有的鑽進船艙準備踩踏踏板，有的檢查火炮的裝填。隨著一聲悠長的號子，鉅艦緩緩駛離船塢，先是藉著江風加速，隨後風帆收起，木輪轉動的聲音越來越響，船體在江面上平穩前行，留下一道清晰的水痕。

“成了！真的成了！”岸邊的工匠們爆發出震天歡呼。他們跟著圖紙忙活了三年，鋸斷了無數木料，燒壞了數不清的鐵料，終於造出了這“不用風也能跑”的怪船。

沈言的目光掠過“鎮海號”，望向更遠處的大海。中世紀的海船，依賴風帆和人力划槳，遇上海嘯或無風帶就只能聽天由命，可他要的是能縱橫四海的艦隊。明輪船隻是第一步，未來還要造更大的、用蒸汽驅動的船——當然，那需要更成熟的技術，眼下，先用這改良的樓船練兵。

“傳旨，江南水師再建九艘‘鎮海級’輪船，三個月內完工。”他對身邊的水師統領道，“新船編入‘遠洋營’，由你親自訓練，熟悉洋流、季風，先沿著海岸線南下，與正在緬甸作戰的部隊匯合。”

“臣遵旨！”統領抱拳領命，眼神里閃爍著興奮的光芒。有了這種輪船，順天軍的水師將徹底擺脫對風力的依賴，在南海真正做到“想去哪就去哪”。

此時，南下的陸軍已經穿過緬甸的叢林，抵達伊洛瓦底江流域。這支軍隊由三萬老兵和五萬降兵組成，配備了新式的連發弩和小型火炮，還有兩百頭戰象——這些戰象是從暹羅繳獲的，經過馴獸師訓練，能馱運糧草、衝撞敵陣，在叢林作戰中用處極大。

“將軍，前面就是蒲甘國的都城了！”斥候回報，“他們在江對岸築起了木城，還鑿沉了不少小船堵塞河道，看樣子是想憑水據守。”

陸軍統領姓趙，原是死士營的百夫長，跟著沈言從黑風寨打到中原，最擅長啃硬骨頭。他站在江邊，望著對岸的木城，又看了看江面的沉船，冷笑一聲：“傳我命令，炮兵在岸邊架設火炮，轟擊木城；工兵砍伐竹子，紮成竹筏，等炮兵壓制住對方火力，就強渡！”

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