雪下了整整三天，把縣城的街道蓋得嚴嚴實實，也把城西收容所的最後一點暖意徹底凍結。沈言縮在破廟的角落，聽著外面傳來的哭嚎——那是被拉去修城牆的民夫家屬，男人昨天凍斃在工地上，官府不僅不給撫卹，還說“抗役”，把家裡最後一點過冬的柴火都抄走了。

“不能再等了。”沈言猛地攥緊拳頭，指節在寒夜裡泛出白痕。他懷裡揣著柳丫剛煮好的紅薯，溫熱的觸感卻暖不了他冰冷的心。三天前，他去交“冬防稅”，親眼看到稅吏把一個老婆婆的壽衣扒下來抵稅，老婆婆當場氣絕，稅吏們卻笑著說“省了口棺材錢”。

那一刻，他知道，當順民只有死路一條。

柳丫端著空陶罐回來，臉上沾著雪，眼神卻異常明亮：“後山的紅薯挖完了，附近的野菜也被採光了。剛才去打聽，官府明天要徵‘雪稅’，說是為了清道防賊，每戶交兩升米，交不出來的，拉去軍營填壕溝。”

“填壕溝？”沈言冷笑，“我看是去當炮灰。蠻族兵臨城下，官府不想著守土，倒想著怎麼榨乾最後一滴血。”

破廟裡擠滿了流民，大多是老弱婦孺，聽到“雪稅”二字，都發出絕望的嗚咽。一個斷了腿的老兵咳著血說：“當年我在前線殺蠻子，身上受了七處傷，如今連口熱粥都喝不上……這狗朝廷，還不如蠻子！”

“對！還不如蠻子！”有人附和，“聽說蠻子攻城前，還會給百姓留條活路，這官府是連活路都不給啊！”

“活路？”沈言站起身，聲音不大，卻清晰地傳遍破廟，“活路不是等來的，是搶來的！”

所有人都看向他，眼神里有驚訝，有恐懼，也有一絲被點燃的火苗。沈言走到破廟中央，一腳踹翻了用來供奉神像的破桌，木屑飛濺中，他從儲物空間裡取出那把磨得鋥亮的柴刀，刀身在雪光反射下泛著寒光。

“我叫沈石，不是什麼好東西，就是個想活下去的漢子！”他環視著眾人，聲音因憤怒而沙啞，“官府要我們的米，要我們的命，要我們的骨頭去填壕溝——他們把我們當豬狗，我們就得當狼！”

“當狼？”有人顫抖著問，“沈大哥，你是說……反了？”

“反了！”沈言將柴刀狠狠插在地上，刀柄嗡嗡作響，“反正都是死，與其凍死、餓死、被砍死，不如拿起傢伙，跟他們拼了！搶他們的糧倉，燒他們的稅冊，讓那些官老爺也嚐嚐，什麼叫走投無路！”

“說得好！”斷腿老兵掙扎著坐起來，從懷裡摸出一把生鏽的匕首，“老子這條命早就該丟在戰場上，今天跟你反了，死前殺兩個貪官，值了！”

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