距離“黑石嶺”洞穴發現已過去七日。七日里，青陽村如同一張被拉到極限的弓弦，在表面的平靜下積蓄著足以撕裂黑暗的力量。

給雍王和傅青書的密信，已由秦厲挑選的兩名心腹，攜帶“閉目尊者”令牌殘片、黑油樣本、陶片及詳盡報告，晝夜兼程送往郡城。同時，秦厲透過自己軍中舊部的關係，以“邊境商路不穩，疑有北地馬匪偽裝行商刺探”為由，將一份語焉不詳、但指向“黑石嶺”方向的警訊，輾轉遞送到了“鎮北關”守將的案頭。此舉意在打草驚蛇，不求邊軍立刻出兵，但求能引起警覺，加強邊境巡查，給阿速臺和“黑鴞”製造壓力。

王大叔帶領一支新的偵察小隊，繼續對“黑石嶺”外圍進行遠距離、高頻率的監視，重點記錄騾馬隊出發時間、頻次、方向，並試圖跟蹤。而陳羽則將更多精力，放在了籌劃對“黑石嶺”洞穴的進一步探查上。

“夜梟”重傷未愈，這次任務必須由其他人執行。經過與秦厲、王大叔反覆商議，並徵得“鐵鷹”本人同意，最終決定，由“鐵鷹”帶領“山貓”、“石猴”，以及兩名精通攀巖、潛行、對毒物有一定辨識能力的“獵隼”新銳隊員，組成五人精銳小隊，執行此次代號“燭龍”的潛入偵察任務。

任務目標：不驚動守衛，潛入“黑石嶺”洞穴外圍，儘可能摸清洞穴入口附近的地形、機關佈置、守衛換崗細節（尤其是夜間），並嘗試尋找除正門外的其他隱秘入口或通風口。若條件允許，可嘗試捕捉一名外圍落單的守衛（“舌頭”），獲取關於洞穴內部結構、守衛分佈、乃至煉製流程的口供。任務時限：三夜。無論成功與否，第四日拂曉前必須撤回。

“此行事關重大，也極其兇險。” 陳羽在密室中，對整裝待發的“鐵鷹”五人鄭重囑咐，“你們的首要任務是偵察，是獲取情報，而不是戰鬥。除非萬不得已，絕不可暴露行蹤，更不可與敵糾纏。‘黑石嶺’是龍潭虎穴，裡面不僅有悍不畏死的守衛，更有詭譎莫測的毒物和機關。一切行動，聽從‘鐵鷹’指揮，隨機應變，安全第一。”

“鐵鷹”臉色依舊有些蒼白，但眼神銳利如昔，抱拳沉聲道：“陳先生放心，‘鐵鷹’必竭盡全力，帶回有價值的情報。若有差池，‘鐵鷹’也無顏回來見先生和眾兄弟！”

“別說喪氣話，都要給我平安回來！” 陳川在一旁紅著眼圈道。

陳羽從懷中取出幾個小瓷瓶，分給五人：“這是雨煙新配的解毒丹和驅蟲避蛇的藥粉，貼身收好。另外，” 他又拿出幾個用油紙仔細包裹的小包，“這裡面是混合了硫磺、硝石、炭末的‘發煙粉’，點燃後能產生濃煙，可用來製造混亂、遮蔽視線、或驅散毒蟲。但切記，不到生死關頭，絕不可輕用，以免暴露。”

五人小心接過，仔細收好。

是夜，子時。烏雲蔽月，星輝黯淡，正是潛行的好時機。“鐵鷹”五人換上與山石顏色相近的灰褐色緊身衣褲，臉塗黑灰，攜帶繩索、鉤爪、匕首、短弩、毒鏢、以及特製的、鞋底加厚且紋理特殊以防滑防聲的軟靴，在夜色的掩護下，悄然離開青陽村，沒入北方沉沉的黑暗之中。

陳羽站在寨牆上，目送他們消失，心中那份沉甸甸的憂慮並未減輕。他轉身對身旁的秦厲道：“秦校尉，接應的人手安排好了嗎？”

“安排好了。” 秦厲點頭，“末將親自帶三十騎，於‘黑石嶺’西南二十里處的‘啞巴谷’潛伏接應。那裡地勢隱蔽，且有水源。一旦‘鐵鷹’他們發出訊號，或逾期未歸，末將便帶人前往接應。村中防務，已移交劉哨官和趙內衛，萬無一失。”

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