書房中還有他的心腹幕僚，以及幾位同屬文官集團核心的官員。

“藥王宗……拒絕了陛下的‘好意’。” 一名官員低聲說道，語氣中帶著憂慮，“枯木真人更是親自離山，行蹤成謎，恐是去聯絡天劍宗、大覺寺等。陛下近日龍氣中的血煞越發濃郁，性情也愈發……難以捉摸。霸刀宗之事，雖冠以叛逆之名，但其中蹊蹺，你我心知肚明。”

另一人介面：“北境傳來訊息，鎮北王蘇擎天與蠻族勾結愈發緊密，其麾下新收的義子蘇烈、蘇隕用兵狠辣，已連破朝廷在北原州邊境三座軍鎮，兵鋒直指北原州州府‘定北城’！若定北城再失，北原州便有大半落入叛軍之手！那可是中原五州之一啊！”

“內有宗門離心，外有叛軍逼近，陛下卻一心撲在搜尋九鼎、強取豪奪之上……” 幕僚嘆息，“長此以往，國將不國啊。”

楊文淵終於開口，聲音低沉：“陛下所為，已非明君之道。霸刀宗之事，已寒天下宗門之心。藥王宗若再被逼迫過甚，恐真將促成宗門聯盟，屆時內外交困，大炎危矣。鎮北王更是心腹大患，其勢已成，不可輕視。”

他目光掃過眾人：“我等身為臣子，自當忠君之事。然，忠君不等於愚忠，更不等於坐視江山傾覆。陛下……已然入魔了。其所為，已非為社稷蒼生，而是為一己私慾，求那虛無縹緲的長生與無敵。”

“首輔大人的意思是……” 眾人心中一凜。

“暗中與藥王宗、天劍宗保持聯絡，留條後路。對陛下之命，陽奉陰違，盡力拖延其對藥王宗的逼迫。同時，督促兵部，務必加強北原州防線，絕不能讓定北城有失！必要時……可動用我們暗中掌握的部分軍資和關係。” 楊文淵眼中閃過決斷，“我等所求，非是背叛，而是盡力維持這天下不至於徹底崩壞，為士大夫，為百姓，也為我等家族，留一線生機。”

文官集團，這個曾經在皇帝、鎮北王、宗門間騎牆的龐大勢力，在皇帝越來越瘋狂的舉動和嚴峻的局勢下，終於開始悄然轉向，準備為自己，也為這個王朝，謀求一條退路。

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皇宮深處。

“藥王宗……敬酒不吃吃罰酒！” 嘉慶帝收到藥王宗婉拒進京、並加強戒備的訊息，眼中血光暴閃，身周龍氣中的怨魂嘶吼幾乎要透體而出。“枯木老道還敢離山？想去搬救兵？做夢！”

他看向崔珏：“朕讓你安排的人，進展如何？”

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