歷城的冬夜被急促的馬蹄聲撕裂。三匹快馬從西城門飛馳而入，馬上騎手渾身浴血，甲冑殘破，其中一人左臂被粗布草草包紮，暗紅的血漬已浸透布條。守城士兵認出這是丹陽郡的傳令兵，急忙開啟城門。

“緊急軍情！春谷...春谷...”為首的騎手滾鞍下馬時直接摔在地上，掙扎著嘶喊，“都尉陳橫戰敗！五千弟兄只剩一千退守城內！”

門口的衛兵連忙扶起他，這名渾身是傷的傳令兵從懷中掏出一封沾血的軍報，手抖得幾乎拿不住。另一名騎手勉強站立，補充道：“山越賊首祖郎率兩萬餘人圍攻春谷，陳都尉率軍出戰...中了埋伏...我們拼死突圍才...”

話音未落，第三人直接昏倒在地。

訊息如野火般蔓延。不過一刻鐘，刺史府內燈火通明，劉雲披著外袍匆匆趕到議事廳，頭髮還未來得及束起。郭嘉和戲志才已經等在廳中，兩人顯然也是被從睡夢中叫醒——郭嘉只披了件單薄的外衫，戲志才蒼白的臉上帶著病態的紅暈，正用絹帕捂著嘴低聲咳嗽。

“主公。”郭嘉將沾血的軍報雙手呈上，眉頭緊鎖。

劉雲接過軍報快速瀏覽，越看臉色越沉。軍報上字跡潦草，顯然是在極度倉促中寫就，但內容觸目驚心：春谷被圍，都尉陳橫戰敗，五千守軍傷亡四千二百餘人；祖郎部兩萬山越軍正圍攻宛陵；嚴白虎率兩萬人破餘杭三處莊園；潘臨在豫章劫掠糧倉；尤突和彭綺各率萬餘眾四處襲擾...十日之內，丹陽、會稽、豫章三郡十四縣告急，山越總兵力號稱八萬。

“八萬？”劉雲一拳砸在案几上，茶盞震落在地，碎裂聲在寂靜的廳中格外刺耳，“山越哪來八萬人馬？陳橫是跟隨我從陳縣起兵的老將，五千精兵竟折損至此！”

郭嘉俯身拾起軍報碎片，沉聲道：“主公，數字或有誇大，但山越此次來勢洶洶確非尋常。您看這裡——”他指著軍報上一行字，“賊眾皆稱‘奉詔討逆’，言受兗州牧曹操授官職印信。”

戲志才咳了幾聲，喘息稍定後接著說：“奉孝所言切中要害。山越歷來各自為戰，此番五路齊發，分襲三郡，協調如此周密，絕非蠻帥所能為。更可疑者，彼等皆言‘奉詔’——如今天子已崩，何來詔命？這‘詔’只能來自許昌。”

劉雲在廳中來回踱步，靴子踏在青石板上發出沉重聲響。窗外夜色濃重，寒風呼嘯，一如他此刻心境。“曹操...果然是他。”他停下腳步，眼中寒光閃爍，“前些日不過讓甘寧從海路送點糧草與劉備，今日山越便大舉來犯。好一招驅虎吞狼！”

“正是此計。”郭嘉走到牆邊地圖前，手指劃過豫州與兗州交界，“曹操僅有兗州一地，北有袁紹，南有主公，西有呂布，三面受敵。若主公從豫州、南陽調兵回援，北線門戶大開，曹操便可聯合呂布南下；南陽空虛，劉表亦可能趁虛而入。若主公不調兵，則揚州根基動搖。無論作何選擇，曹操皆穩賺不賠。”

劉雲盯著地圖，呼吸粗重：“那就調張遼部三萬兵馬星夜回援！再從南陽...”

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