徐盛肅然：“末將明白！這就去辦！”

四月十五，蒼梧郡治廣信城。

太守府書房內，桓鄰屏退左右，獨自對著桌上那封剛剛收到的密信出神。信是徐盛派來的使者半夜悄悄送來的，只有短短幾行字：“陸伯言將軍敬問桓公安好。公之大才，屈居交州久矣。若願共圖大事，可遣心腹至臨賀一敘。功成之日，必不相負。”

信末蓋著一枚銅符印鑑，桓鄰認得那是荊州高層才有的信物。

他摸著臉上的刀疤，那道傷痕在昏暗的燭光下顯得格外猙獰。二十年前，他率三百部卒追殺山越首領，在密林中被伏擊，臉上捱了這一刀，差點喪命。是士燮的父親士賜救了他，從此他效忠士家。可這二十年來，他為士家南征北戰，鎮壓叛亂，開拓疆土，最後得到了什麼？一個郡守，還要時刻受士武那紈絝子弟的頤指氣使。

而士家呢？獨佔交州七郡，壟斷海貿，富可敵國。士燮的兒子們年紀輕輕就身居高位，他桓鄰的兒子卻只能做個縣丞。

不公平。

這三個字像毒蛇一樣噬咬著他的心。

窗外傳來打更的聲音，已是三更天。桓鄰終於下定決心，他提筆寫下回信：“陸將軍厚意，鄰心領之。五日後，吾侄桓楷將赴臨賀貿易，屆時可詳談。”寫完，他將信紙湊到燭火上點燃，看著它化為灰燼。

同一時間，九真郡治胥浦城。

夷廖也在書房中踱步。他比桓鄰謹慎得多，沒有直接與荊州聯絡，而是透過一個往來交州荊州的商隊，將一封沒有署名的信送到了步騭手中。信中只寫了交州各郡的兵力部署、糧倉位置，以及士家內部的矛盾——士武與士徽的不和，各郡太守對士燮拖延策略的不滿。

他知道，這封信一旦被士燮發現，就是滅門之禍。但他更知道，如果死守到底，等荊州大軍破城，他夷家也一樣是覆滅的下場。兩害相權取其輕，不如賭一把——賭劉雲會贏，賭荊州會善待歸附者。

四月二十，臨賀城將軍府。

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