沈序船隊北上的同一日，杭州錢府的花廳里正瀰漫著比江霧還濃的愁雲。八仙桌上擺著青瓷茶盞，茶湯涼透了也沒人動，七八位身著錦袍的漢子圍著桌案，臉色比案上的宣紙還白——那紙上是浙江士族聯盟的名冊，柳承業的親筆批註墨跡未乾，“死抗沈序，復我祖業”八個字刺得人眼疼。

“錢賢侄，柳大人遠在流放途中，還惦記著咱們的事，可你瞧瞧眼下的光景！”湖州周氏的族長周肇端拍著桌子，錦袍下襬掃過地面，帶起一片灰塵，“沈序那‘竹管澆田’的法子瘋傳，我湖州佃戶都學著鋪陶管，連我家祖田的佃農都問，能不能請沈經略使來修灌溉——這是要反了天了！”

坐在主位的錢琛臉色鐵青，他是錢啟山的親侄子，暫代錢氏掌事，手指死死攥著茶盞，指節泛白：“周伯父稍安勿躁。柳大人在信裡說得明白，沈序這是收買人心，等他進京面聖，咱們就聯名參他‘擅改農制，勞民傷財’，保管讓他丟官罷職！”

“勞民傷財？”一聲冷笑從門口傳來，嘉興沈氏的族長沈敬之拄著柺杖走進來，衣襬沾著泥點，顯然是剛從鄉下趕回來，“錢賢侄怕是沒去嘉興的田埂上看看。沈序的陶管鋪到哪，哪的稻子就綠油油的，我家那百畝薄田，往年大旱畝產不足一石，如今用了滴灌，估摸著能收兩石半——這叫勞民傷財？”

花廳裡頓時靜了。周肇端皺著眉：“沈兄，你這話是何意？咱們士族與沈序勢不兩立，你怎能長他人志氣？”

“不是長他人志氣，是認清楚時務！”沈敬之把柺杖往地上一頓，震得茶盞叮噹響，“當年司天監的吏員，哪個不是跟著虞嵩反對實證？可沈序拿水文刻漏一擺，那些人轉頭就倒向實證派，為啥？因為真相捂不住！如今沈序的灌溉法子，比刻漏還實在——百姓的肚子填飽了，誰還信咱們說的‘妖物’鬼話？”

錢琛猛地站起身，袍角掃翻了茶盞，茶水潑在名冊上：“沈伯父怎能拿司天監的軟骨頭比咱們！柳大人說了，只要咱們齊心，斷了沈序的匠人來路，他的陶管竹管早晚成廢柴！”

“齊心？”沈敬之冷笑一聲，從袖中掏出一張紙，“這是我從嘉興糧市抄來的價目表，沈序的官糧一貫錢三石，咱們的糧鋪一貫錢一石，現在百姓都去官糧站排隊，我家糧鋪的門都快被野草堵了！再這麼鬧下去，不用沈序動手，咱們自己就先餓肚子！”

這話戳中了眾人的痛處。台州陳氏的陳懷安搓著手道：“沈伯父說得在理。我家佃戶昨天來求我，說想跟著學鋪陶管，還說‘跟著沈先生有飯吃’——這要是硬攔著，怕是佃戶都要跑光了。”

“你敢違逆柳大人的意思？”錢琛瞪著他，“柳大人在流放路上還聯絡了二皇子舊部，只要沈序進京，就有他好看的！咱們現在鬆勁，將來柳大人復位，第一個饒不了咱們！”

“復位？”沈敬之搖著頭嘆氣，“柳承業連自己都保不住，還談什麼復位。當年虞嵩比他勢大，不也被沈序的水文資料扳倒了？司天監的人就是看清了這點，才倒向實證派。咱們現在不是違逆柳大人，是保自己的家業！”他頓了頓，聲音壓低了些，“我已經讓人把嘉興的灌溉成效冊抄了一份，託衛凜將軍轉交給沈序，就說嘉興沈氏願助他推廣技術——這叫識時務者為俊傑。”

花廳裡瞬間炸開了鍋。周肇端急得直跺腳：“沈敬之，你這是叛盟！咱們浙江士族百年的交情，你怎能投靠沈序？”

“投靠？我是保家業！”沈敬之拄著柺杖走到門口，“當年司天監的李監正，就是因為早點倒向實證派，才沒被虞嵩牽連。我可不想等著沈序抄了我的家，再哭著喊冤！”說罷，他拂袖而去，留下滿廳士族面面相覷。

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