營地如同一個緩緩張開一絲縫隙的蚌殼，既展示著內部的虛弱（破損的營地、稀少的炊煙），也露出了鋒利的邊緣（掛起的頭顱、嚴陣以待的戰士、隱約的符文光芒）。

又過了約半個時辰，西北方向的丘陵後，終於出現了人影。

先是幾個小心翼翼、手持盾牌和長矛的偵察兵探出頭，仔細打量了一番營地外的佈置和營地門口懸掛的那些猙獰頭顱，臉色明顯變了變，低聲交談了幾句，又縮了回去。

片刻後，大約二十餘人從丘陵後走了出來。為首的是一個頭發花白、身材瘦削但腰背挺直的老者，穿著一件洗得發白的舊式學者長袍（已經破爛不堪），戴著一副用繩子綁著的、缺了一條腿的眼鏡。他身旁跟著一個身材魁梧、臉上有一道陳舊刀疤、手持一柄厚重砍刀的中年壯漢，顯然是護衛頭領。其餘人則大多是青壯戰士，手持各式武器，警惕地掃視著四周。

他們看到了營地西門外空地上的深鱗等人，看到了桌上的清水和食物，也看到了更後方營地門口懸掛的頭顱和隱約的防禦工事。

老者抬手止住了隊伍，獨自一人（在刀疤壯漢擔憂的目光下）向前走了幾步，停在距離深鱗等人約三十步遠的地方，清了清嗓子，用略帶沙啞但口音確實能聽懂的舊時代通用語揚聲問道：

“遠方旅人，無意冒犯。吾等乃‘遺光聚落’殘眾，為避禍亂，遷徙至此。見此處有煙火人跡，特來探問。不知……主人家可否行個方便，容我等稍歇，討碗水喝，問個前路？”

聲音平和，措辭甚至帶著一點古風，不卑不亢。

深鱗獨眼打量著對方，尤其是那老者的氣質和言辭，心中戒備稍減，但並未放鬆。他站起身，同樣用通用語回應，聲音粗糲：“水有，不多。前路不知。你們從哪裡來？為何遷徙？後面還有多少人？”

這是最基本的盤問，也是試探。

老者嘆了口氣，似乎早有準備：“我們從西北方，約四百里外的‘灰巖盆地’來。原本的聚落……遭了災，內部也出了些問題，待不下去了，只得離開。後面就是我們全部的人了，兩百三十七口，老弱婦孺居多，能戰的青壯，不足五十。” 他坦誠了人數和構成，顯示出一定的誠意。

“災？什麼災？內部什麼問題？”深鱗追問，這是關鍵。

老者眼中閃過一絲痛苦和複雜：“災……是人心之災，也是怪物之禍。聚落裡……出了信奉邪魔、以同類鮮血換取力量的敗類，引來了不該來的東西……很多同胞死了，聚落也毀了。我們這些不願同流合汙、或者僥倖逃脫的，只能結伴離開。” 他沒有詳細說，但“信奉邪魔”、“同類鮮血”這些詞，已經足夠讓深鱗和暗中傾聽的風昊心中凜然——血顱教！他們果然源自那個西北方的大型聚集地！這些人，是血顱教肆虐下的倖存者和反抗者！

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