公子，這弓太沉了！個瘦小子臉憋得通紅，弓弦只拉開半寸。寶玉接過弓，演示著松肩沉肘：不是用胳膊勁，是用腰勁——就像你們爹揚鋤頭，勁兒從腰上發，才不累。

他讓童生們先練，自己則在旁邊寫的註解：射不是為了逞強，是為了——拉弓時身子歪了，箭就偏了；做人歪了，事就砸了。寫完貼在樹幹上，讓識得字的童生念給大家聽。

正練著，張硯找來了。他揹著個布包，見寶玉在教射箭，眼睛一亮：我爹年輕時是獵戶，教過我三點一線——眼睛、箭尖、靶心，得成條直線。他接過弓，地射出一箭，正中稻草人的心口。

童生們歡呼起來，圍著張硯要學三點一線。寶玉看著他被曬黑的手腕，忽然道：張兄要不要來鄉校當先生？教孩子們識字射箭，月錢雖不多，但管飯。張硯愣了愣，隨即紅了眼：真的？我正愁沒地方溫書呢！

夕陽把兩人的影子拉得老長，童生們的射箭聲、歡笑聲混在一起，驚飛了樹梢的麻雀。寶玉忽然覺得，這鄉校的塵土裡，藏著比狀元及第更鮮活的東西——不是《論語》裡的射不主皮，而是讓孩子們知道，讀書是為了把日子過明白，把腰桿挺起來。

五、燈下夜校辨藥材

入夜的鄉校，點起了幾盞油燈。寶玉和張硯帶著童生們認藥材，桌上擺著從百草堂討來的樣本：金銀花、連翹、板藍根，都是治風寒的常用藥。

這個叫金銀花，寶玉拿起朵黃白相間的花，開的時候先白後黃，所以叫，煮水喝能治咳嗽。他特意多放了些，你們林姐姐最近總咳，我多帶些回去給她。

張硯在旁補充：我娘說，金銀花得趁花苞沒開時摘，開了的藥效就差了——就像讀書，得趁年輕記性好時多學，老了再學就難了。童生們聽得直點頭，把這話記在心裡。

認到時，個小丫頭舉手：公子，這和長得像，怎麼分？寶玉拿起兩片藥材，藉著燈光對比：蒼朮是青黑色，斷面有硃砂點；白朮是黃白色，斷面更細膩——就像兩個人，看著像，脾氣可能完全不同。

他忽然想起李御史的話策論要見微知著，便在本子上寫：辨藥如辨人，需觀其色、聞其氣、察其質，不可一概而論。張硯湊過來看，忽然道：這話能用到吏治策裡——識人用人，不也該這樣？

夜深時，童生們都睡了。寶玉和張硯坐在油燈下，對著《近科墨卷》逐篇批註。這篇《治蝗策》寫得太泛，張硯指著驅蝗需用民力一句，每村選十名壯丁，備掃帚、鐵鍁，發現蝗蝻就集中撲滅，這樣才具體。

寶玉點頭，忽然指著篇《漕運策》：這裡說漕工需加餉，卻沒說加多少——我問過運河上的老漕工，他們說現在每月三百文，加五十文就能多扛兩袋糧，加一百文能拼命。

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