認這些有什麼用？個學徒不解地問。老郎中瞪了他一眼：去年大旱，多少人靠這些草活命！將來你們中了功名，寫救荒策，總不能把毒草當良藥寫進奏章裡吧？

寶玉聽著，忽然想起鄉校破廟裡的童生。他們春天挖薺菜換米，夏天採馬齒莧醃菜，這些草不是閒花野草，是活命的根本。他把採來的野菜分成兩份，一份留給藥圃，一份提著往瀟湘館去——黛玉近日咳嗽，蒲公英煮水正好潤肺。

四、未時鄉校教算術

回到鄉校時，正是童生們上算術課的時候。先生正教均分糧食一戶有三子，父死，遺糧六石。長子已分家，次子、三子未分家，按規矩長子得三分之一，次子、三子共得三分之二，怎麼分？

童生們都撓著頭，寶玉走過去，拿起算籌在地上擺：六石的三分之一是二石，給長子；剩下四石，次子、三子均分，各得二石。他怕童生們不懂三分之一，又用碗舀了六碗沙子演示，舀出兩碗放一邊：這是長子的，再把剩下四碗分成兩份，這是次子和三子的。

寶玉哥哥，個小不點童生舉著手，我家有五口人，分十斤米，每人得多少？寶玉笑著拿起十顆石子：五個人，每人先分一顆，還剩五顆；再每人分一顆，正好分完——每人兩顆，對不對？

童生們恍然大悟，圍著他要學分石子的法子。寶玉乾脆把帶來的算籌分給他們，教小數除法若有七斤米，分給三人，每人先得二斤，還剩一斤；把一斤換成十六兩，每人再得五兩，還剩一兩；一兩換成十錢，每人得三錢，還剩一錢——這一錢就歸掌家的，算掌家費

先生在旁看著，捋著鬍子笑：這法子比算經上的衰分術好懂多了。寶玉心裡卻在想，策論裡寫教算術當從生活始，這下有例項了。

夕陽西下時，童生們拿著算籌送他到村口。個穿補丁衣裳的孩子塞給他個用麥秸稈編的小籃子：這個給你裝算籌。籃子編得歪歪扭扭，卻透著股熱乎氣。

五、酉時燈下繪輿圖

回到西跨院，黛玉正等著他。你看我帶了什麼？寶玉把蒲公英遞給她，又從懷裡掏出那個麥秸籃，鄉校童生編的，可愛吧？

黛玉接過籃子，輕輕放在案上：比你書房裡那個象牙筆筒還好看。她打開個包袱，裡面是幅畫著縣域的紙，這是我託人畫的大興縣輿圖，你看——她指著上面的河流、村莊，周大人說策論考，你得知道哪條河通哪片田，哪道渠能灌多少地。

寶玉湊過去看，圖上標著永定河涼水河，還有密密麻麻的小村落。這處叫沈家窪黛玉指著個圈，去年鬧過水患，你可以寫沈家窪築堤三丈，可護良田百畝，比泛泛說築堤防洪具體。

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