寶玉開啟布包，見裡面是本薄薄的冊子，字跡娟秀，每樁事後面都注著“可證‘輕徭薄賦’”“可證‘為政以德’”，像串掛好的珠子，隨取隨用。柳硯湊過來看了，咋舌道：“林姑娘這心思，比咱們這些讀死書的精細多了！有這冊子，經義引實事再也不愁記錯年月了。”

午後的陽光透過窗欞照進來，落在案上的策論草稿上，字裡行間彷彿都染上了菊花的清香。寶玉拿起塊重陽糕，甜絲絲的味道在舌尖散開，忽然覺得這鄉試之路，雖佈滿荊棘，卻因有這些人的扶持，變得溫暖而踏實。

四、寒露時的查漏補缺

十月初八的傍晚，寒露剛過，風裡帶著股沁骨的涼意。寶玉坐在外書房裡，聽馬先生講“鄉試避忌”。案上擺著盞新制的琉璃燈，燈光透過彩色的玻璃映在牆上，像流動的彩虹，卻照不亮寶玉眉間的憂色。

“寶二爺，鄉試最忌‘策論過於尖銳’。”馬先生指著他那篇“論吏治”的草稿，“你寫‘某些勳貴侵佔民田’，固然屬實，卻觸了忌諱。可改為‘近年有勢家佔田之事，需立法規避’，既點出問題，又留有餘地。”

寶玉捏著筆的手緊了緊，墨滴在宣紙上暈開個黑點。他想起黛玉前日說的：“我父親寫奏摺，從不說‘某官貪腐’，只說‘某案需嚴查’，官場之事，迂迴方能致遠。”那時黛玉正用小銀剪修剪窗臺上的蘭草，“你看這蘭草，長得太直容易折，稍微彎點腰，反而能長得更高。”

馬先生似乎看穿了他的心思，嘆道：“老夫知道二爺心懷天下，想為百姓說話。但鄉試是選拔能臣之地，考官不僅看才學，更看‘處世之智’。有鋒芒是好的，但得會藏，像寶刀入鞘，必要時再出鞘，才顯威力。”

窗外的風捲著落葉打在窗上，沙沙作響。寶玉拿起筆，把“某些勳貴”改為“有勢家”，又添了句“朝廷可設‘百姓告官信箱’，由御史直接拆閱，既避權貴幹擾，又能知民情”，既保留了銳氣，又多了幾分圓融。馬先生看了，點頭道：“如此便好，既說了問題，又給了臺階，考官見了，會贊你‘有識有謀’。”

送走馬先生，寶玉提著琉璃燈往瀟湘館去。月色如水，灑在大觀園的石子路上，像鋪了層白霜。他想問問黛玉，這修改後的策論是否妥當，更想告訴她，自己好像有點明白“迂迴致遠”的道理了。

瀟湘館的窗還亮著燈，黛玉正趴在案上寫著什麼，鬢邊插著支素銀簪，映著燈光，顯得格外清雅。“怎麼這時候來了？”她抬頭見是寶玉，趕緊讓紫鵑添茶，“我剛整理好‘鄉試考官履歷’，你看，劉學士曾在江南治水，策論寫‘水利’準沒錯；副主考李侍郎是寒門出身，經義多提‘寒門學子’，他定會留意。”

寶玉接過履歷，見上面記著每位考官的出身、履歷、偏好，甚至還有“劉學士喜食鱸魚，曾寫《鱸魚賦》”這樣的細節。他忽然想起柳硯說的“細節決定成敗”，這些看似無關的小事，或許就是鄉試通關的金鑰。

“馬先生說我策論太尖銳，讓改得迂迴些。”寶玉把草稿遞給她，“你看這樣改，是不是好些？”

黛玉接過草稿，逐字逐句看著，眉尖微蹙，又漸漸舒展。“改得好，”她提筆在“百姓告官信箱”旁畫了個小圈，“這裡再加句‘信箱鑰匙由皇帝親掌’，把矛頭引向皇權，既顯忠誠，又避鋒芒，更妙。”

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