一、立秋後的學問進階

八月初八的清晨，榮國府的梧桐葉落了滿地，被晨露打溼，像鋪了層暗金色的毯子。賈寶玉站在怡紅院的廊下，手裡捏著張素箋，上面是張御史親筆寫的“鄉試重點”——“經義需融朱注與時政，策論要通古今而切利弊”，墨跡淋漓，透著股不容置疑的力道。

“二爺，周大人派來的馬先生到了，正在外書房候著。”茗煙小跑著進來，手裡捧著件半舊的錦盒，“先生說這是‘永樂大典’裡的《科舉精要》，是當年他恩師傳給周大人的，特意讓給您看。”

寶玉接過錦盒，入手沉得壓手。開啟一看，裡面是冊藍布封皮的舊書，紙頁已經泛黃發脆，邊角用細麻線仔細裱過，首頁題著“致用之學，不在空談”八個字，筆鋒蒼勁，想來是位老儒的手跡。他翻到“鄉試策論”一章，見裡面密密麻麻寫著批註：“正德九年鄉試，策論問‘漕運’，最佳卷以‘淮安水閘改造’破題，小而精，切中要害”“嘉靖二十三年，經義考‘為政以德’，榜首卷引‘本朝減稅三年，流民歸鄉者萬餘’為證，朱注與實事相融，堪稱典範”。

正看得入神，馬先生已經跟著小廝進來了。他穿著件月白長衫，頷下三縷長鬚，手裡拄著根竹杖，杖頭雕著只銜書的仙鶴。“寶二爺，老夫奉周大人之命，為您講‘經義與時政融貫之法’。”馬先生在案前坐定，指著《科舉精要》裡的批註，“比如這‘為政以德’，朱注說‘譬如北辰，居其所而眾星共之’，您若只解字面，便是‘死學’；需再添‘本朝巡撫海瑞，居官清廉，百姓自發為其建生祠’，這便是‘活學’。”

寶玉忽然想起黛玉前日在瀟湘館說的：“我父親批註《論語》時，總愛在頁邊寫‘某年某地某事可證’，他說‘聖人的話，得有現世的骨頭撐著才立得住’。”那時黛玉正用小銀刀剖開個新摘的石榴，鮮紅的籽粒落在白瓷盤裡，像粒粒飽滿的硃砂，“你看這石榴，光說‘多子’沒用，得讓人真瞧見這滿盤的籽粒，才信得過。”

馬先生似乎看穿了他的心思，拈鬚笑道：“林御史當年考探花，最擅長‘以實事證經義’。他寫‘仁者愛人’，不說‘當愛民’，卻說‘某縣令冬日給流民發棉衣，次年該縣賦稅增三成’，把‘仁’和‘利’捆在一處，既合聖人意，又中考官心。”

窗外的梧桐葉又落了幾片，飄在窗臺上。寶玉提筆在草稿紙上寫下“為政以德”四字，下面分兩欄：左欄抄朱注，右欄寫“海瑞生祠事”，忽然覺得那些乾巴巴的經文活了過來，像石榴籽般飽滿多汁。馬先生在一旁看著，點頭道：“正是這個道理。經義如骨，時政如肉，骨肉相連，方能成篇。”

二、月夜的策論攻堅

白露過後，夜色漸長，怡紅院的燈總要亮到三更。寶玉趴在案上寫策論，案頭堆著兩尺高的書，有《資治通鑑》《明會典》，還有柳硯託人從江南捎來的“漕運水情冊”，上面記著“某年某月，運河某處淤塞，糧船滯留半月，米價漲三成”，字字都是民生疾苦。

“二爺，林姑娘讓人送了碗冰糖雪梨來，說是‘秋燥傷肺，潤潤筆鋒也潤潤喉’。”襲人端著個白瓷碗進來，碗裡的雪梨切成薄片，上面撒著層晶瑩的冰糖，“紫鵑說，姑娘見您這幾日總寫‘漕運’，特意翻了林大人的舊案，找出本《漕運利弊錄》，讓給您送來。”

寶玉接過瓷碗，梨湯甜絲絲的，順著喉嚨滑下去，熨帖得像是落了場及時雨。他翻開《漕運利弊錄》，見裡面夾著張黛玉親手畫的“漕運圖”，用硃砂標出了“易淤塞處”“水閘位置”“糧倉分佈”，旁邊注著小字：“父親說，論漕運，先得讓考官知道你‘見過河’，不然寫得再花團錦簇，也是隔靴搔癢。”

案上的燭火噼啪響了聲，爆出個小小的燈花。寶玉想起下午馬先生講的“策論三要”：“一要知史，明前朝得失；二要知今，曉本朝利弊；三要知微，識具體癥結。”他先前寫的“論漕運”策論，只說“需整頓吏治”，確實像黛玉說的“沒見過河”。

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