臘月初的風像淬了冰，颳得榮國府的朱漆大門嗚嗚作響，卻吹不散怡紅院書房裡的暖意。案上的銅爐燃著上好的銀絲炭，紅焰跳躍著，將滿室的墨香烘得愈發清透。賈寶玉正臨窗而坐，手裡捏著支狼毫，筆尖懸在《策論範文》上方，遲遲沒有落下——再過三日便是縣試，他反倒比往日更沉靜了些。

“二爺，張御史派人送的《漕運利弊分析》到了。”茗煙捧著個藍布包進來，見他對著窗外出神，順著目光望去，只見瀟湘館的方向積著層薄雪，幾株紅梅探出牆頭，像潑在宣紙上的硃砂，“聽說這是張御史當年考舉人時的得意之作，特意囑咐您細看‘順天府漕運改良’那節。”

賈寶玉接過布包，指尖觸到冰涼的書脊，忽然笑了：“張御史倒是有心人。”他翻開冊子，見首頁題著“實務為要，經史為輔”八個字，墨跡遒勁，正是林如海的筆體——想來是當年林如海贈與張御史的，如今又輾轉到了自己手裡。

“這批註比範文還精彩。”賈寶玉指著“河道清淤”一節，那裡用硃筆寫著“每年霜降後清淤最佳，可呼叫漕工三百，需耗米二十石”，連具體的人工、錢糧都算得清清楚楚，“你看這細節，李大人見了定會喜歡。”

茗煙湊過去看，見頁邊還畫著幅簡易的清淤工具圖，忍不住咋舌：“這比咱們府裡工程隊的圖紙還明白。不過二爺，您前日寫的《論順天府農桑改良》已經夠細了，連‘東莊需種晚稻、西坡宜栽黍’都寫了，還需再改嗎？”

“再細些才好。”賈寶玉從抽屜裡取出張泛黃的紙，上面是他託人從順天府衙抄來的“去年農戶收成表”，“你看這組資料，東莊因缺水畝產比西莊少兩成，策論裡提一句‘引永定河水灌溉東莊’，便比空說‘興修水利’實在得多。”他拿起筆，在策論末尾添了行小字：“據順天府農戶呈報，東莊現有水井二十七口，僅夠半數田畝使用。”

正說著，襲人端著碗杏仁茶進來，見他案上堆著的書冊比昨日又高了寸許，最上面的《算學啟蒙》裡還夾著張黛玉寫的便籤，上面列著“畝產換算公式”，字跡娟秀卻力透紙背，不由得嘆了口氣：“林姑娘昨夜又沒睡好，紫鵑說她三更天還在給您抄《經義精要》呢。”

賈寶玉捏起那張便籤，指尖撫過“石與斛換算需按官制”幾個字，忽然想起昨日去瀟湘館，見黛玉案上的燭淚堆了半寸，硯臺裡的墨都凍成了冰，當時心裡就像被什麼東西蟄了下。

“把這盒‘暖手爐’送去給林妹妹。”他從櫃裡取出個鏨花銀爐，裡面盛著新燃的炭，“告訴她別再熬夜了，我這些日子記的筆記夠全了。”

茗煙剛走，賈政便掀簾而入。他沒像往常那樣查問功課，只拿起案上的《策論定稿》翻了翻，目光在“引用順天府近年稅銀資料”“提及李大人前任政績”等處停了停，忽然道：“明日隨我去拜訪李大人。”

賈寶玉手一頓，抬頭時眼裡閃過些詫異：“父親？考前拜訪考官，怕是不合規矩吧？”

“放心，只是去給李大人的母親賀壽，順帶送些江南新貢的茶葉。”賈政放下策論，指尖在“農災應對”那頁敲了敲，“你張御史說，李大人的母親最喜談農事，你且備些‘順天府春耕習俗’的話頭，不必提考試的事。”他忽然想起什麼，從袖中取出塊玉佩，“這是你祖父當年考秀才時戴的，明日戴上。”

玉佩溫潤，刻著“守拙”二字，賈寶玉捏在手裡，忽然明白父親的用意——不是讓他走門路，而是讓李大人看看，賈府的孩子是真懂實務、接地氣的。

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