寶玉眼睛一亮：“這就是‘恩威並施’！我之前只寫了‘嚴懲’，沒提‘優恤’，難怪總覺得少了點什麼。”他提筆在策論裡添上：“需立‘漕丁優撫令’，月錢增兩成，傷殘者由官府安置，身故者給其家眷三年俸祿……”

柳硯看著他奮筆疾書，忽然笑道：“你這策論，現在拿去參加會試都夠格了。”

“還差得遠。”寶玉搖頭，“周大人說，府試策論重‘紮實’，不求花哨。你看我這篇，引用的案例夠不夠？”

柳硯接過策論，逐字逐句看著，時不時在紙上記下些什麼。過了約莫一個時辰，他才放下筆：“案例夠了，但有些地方‘引經’太密，反而顯得亂。比如這處引了《尚書》，緊接著又引《左傳》，其實用一句‘《大學》有云“修身齊家治國平天下”’，就能把兩層意思都概括了。”

寶玉湊過去看，果然如此。他想起黛玉說的“邏輯斷層”，忽然明白：策論不是“案例堆砌”，而是要用最精煉的話把道理說透。

“還有這裡。”柳硯指著“商戶監督費”那段，“你說‘按運量繳納’，但大商戶和小商戶運量不同，若按同一比例，小商戶怕是負擔不起。不如改成‘階梯費率’——運量越大，費率越低，既公平，又能鼓勵商戶擴大經營。”

“階梯費率？”寶玉拍手道，“這個好！我怎麼沒想到！”他立刻提筆修改，筆尖在紙上沙沙作響，竟比剛才更有力了些。

窗外的天色漸漸泛白時，策論終於改完。柳硯打著哈欠道：“我得回客棧了，再不去，我那老父又要罵我‘不務正業’。”他走到門口，忽然回頭，“對了，明天卯時，順天府的李主簿會在貢院門口講‘府試答題規範’，據說他去年是閱卷官，去聽聽準沒錯。”

寶玉連忙記下：“謝了！”

送走柳硯，寶玉看著改好的策論，忽然覺得眼皮發沉。他趴在桌上，剛要睡著，鼻尖卻聞到一股熟悉的藥香——是黛玉送的那塊暖玉。他摸出玉，貼在臉頰上，暖意順著皮膚蔓延開來，連帶著連日來的疲憊都消散了些。

“再撐幾日就好了。”他對自己說，“等府試結束，就帶她去城外的梅花山看看，聽說那裡的梅花開得正好。”

（三）晨霧聽訓，細節處藏真章

卯時的貢院外，已有不少考生等候。寶玉裹著件厚棉袍，混在人群裡，聽李主簿站在臺階上講話。李主簿是個乾瘦的老頭，聲音卻洪亮：“記住了，府試策論，卷面要乾淨！去年有個考生，字寫得不錯，卻在卷角沾了塊墨漬，被主考官批‘心不誠’，直接落榜！”

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