府試的日子定在驚蟄後三日。離著開考還有半月，榮國府西跨院的書房早已沒了往日的嬉鬧，只剩下筆尖劃過紙頁的沙沙聲，與窗外枯枝被寒風掃過的輕響交織在一起。

賈寶玉伏在案前，面前攤著的《春秋策論精選》已被硃筆批註得密密麻麻。他左手按著書頁，右手懸腕疾書，一行行小楷工整如刻：“《公羊傳》言‘大一統’，非獨疆域之統，更在禮法之統。今觀江南漕運之亂，病根即在‘法不一、令不行’……”

“二爺，該用晚膳了。”襲人輕手輕腳地走進來，見他渾然不覺，又道，“林姑娘讓人送了碗冰糖雪梨來，說是潤喉的，您先歇歇？”

寶玉頭也沒抬，只從鼻腔裡“嗯”了一聲，筆尖仍在紙上游走。他此刻寫的是“漕運策論”的補遺，正想到關鍵處——昨日柳硯送來的《江南漕運志》裡提到，嘉靖年間曾設“漕運御史”，專司督查，後來因“勳貴阻撓”被廢，若能在策論中提出“復設御史”，再輔以“任期輪換制”防勾結，便能補上“監督漏洞”。

襲人無奈，只好把白瓷碗放在案邊，看著他案上堆疊的書冊——《歷代漕運考》《皇明條法事類纂》《江南通志》……最上面還壓著本被翻得起了毛邊的《論語》，頁邊寫滿了小字，竟是用《論語》裡的句子佐證策論觀點：“‘其身正，不令而行’，此言於漕運官吏亦然……”

她悄悄退出去，剛走到月亮門，就見黛玉披著件月白披風站在廊下，手裡捏著張紙。“他還在忙？”黛玉輕聲問，呵出的白氣在冷空氣中凝成霧。

“從午時寫到現在，水都沒喝一口。”襲人嘆了口氣，“林姑娘，您勸勸他吧，再這麼熬下去，身子該扛不住了。”

黛玉點點頭，緩步走進書房。寶玉直到筆尖蘸墨時，才瞥見眼前多了雙繡著蘭草的鞋，抬頭笑道：“你怎麼來了？外面冷，快進來。”

“再不來，某些人怕是要把自己熬成藥渣了。”黛玉拿起案上的策論草稿，目光落在“復設漕運御史”那段，眉頭微蹙，“‘任期輪換’雖好，卻容易導致‘短期行為’——官吏若只想著任內不出事，誰還肯做‘疏浚河道’這種費力不討好的長遠事？”

寶玉一怔，隨即拍了下額頭：“對啊！我怎麼沒想到！”他連忙取過筆，“得加上‘任期考核’，把‘河道維護’納入政績，合格者優先升遷……”

黛玉按住他的手：“先喝口梨湯。”她把碗遞到他唇邊，看著他小口嚥下，才繼續道，“我爹生前處理鹽務時，常說‘監督是標，利益繫結是本’。你看，漕運最大的受益者是江南商戶，若讓商戶按運量繳納‘監督費’，專款專用於御史衙門，既解了戶部‘經費不足’的藉口，又能讓商戶主動盯著官吏——畢竟花了自己的錢。”

寶玉眼睛一亮：“這才是關鍵！商戶出了錢，自然會盯著御史有沒有幹活，比朝廷派來的督查管用多了！”他放下筆，拉著黛玉的手走到窗邊，“你真是我的福星！這麼一來，‘復設御史’就有了‘錢袋子’，勳貴想阻撓都難。”

黛玉抽回手，臉頰微紅：“我也是聽我爹說的鹽務‘商監法’，胡亂套用罷了。”她從袖中取出張紙，“這是我整理的‘策論常見錯漏’，你看看有沒有用。”

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