（一）

縣試放榜的第三日，榮國府的朱漆大門外還圍著看熱鬧的人。紅榜被小廝們小心翼翼地拓了下來，貼在影壁牆最顯眼的地方，“賈寶玉”三個金字排在榜首，被春日的陽光照得發亮，連磚縫裡的青苔都像是沾了喜氣。

賈政一早就穿著朝服去了衙門，卻在散衙後繞路去了趟琉璃廠。回來時，小廝們抬著個半人高的紫檀木匣子，沉甸甸的壓得石板路咯吱響。賈母正坐在正房裡聽鴛鴦念榜文，見賈政進來，笑著打趣：“這是把文曲星請回府了？”

賈政沒說話，只讓小廝開啟匣子。裡面是一整套《十三經注疏》，藍布封面上燙著金字，書脊用絲線密密縫過，看得出是特意尋來的善本。另有一方端硯，石質溫潤，硯池裡刻著“學海無涯”四個字，旁邊還擺著支紫毫筆，筆桿上纏著銀絲，一看便知價值不菲。

“寶玉呢？”賈政摩挲著硯臺邊緣，聲音比往日溫和了些。

“在書房呢，”襲人笑著回話，“林姑娘送了套新抄的《策論精選》，二爺看了一早上，連早飯都沒顧上吃。”

賈政點點頭，提著匣子往寶玉的書房去。剛走到月亮門邊，就聽見裡面傳來翻書的沙沙聲，夾雜著偶爾的咳嗽——是黛玉，想來是擔心寶玉貪涼，特意過來叮囑。他腳步頓了頓，竟生出幾分不忍打擾的意思。

“這篇《論漕運》的漏洞在這裡，”黛玉的聲音清清脆脆，像山澗的泉水，“你說‘裁撤冗餘官吏’，卻沒說怎麼安置這些人。他們多是勳貴親眷，硬裁只會引火燒身，不如改成‘調往邊地督運’，既去了心腹之患，又顯得朝廷寬仁。”

寶玉“嗯”了一聲，筆尖在紙上劃過，留下簌簌的聲響：“還是你想得周全。我總想著‘一刀切’，忘了這官場如棋局，走一步得看三步。”

“你呀，”黛玉輕輕笑了，“紙上談兵容易，真要入局，還得學我父親說的‘剛柔相濟’。就像這硯臺，太硬了易裂，太軟了存不住墨，得找個中衡才好。”

賈政站在門外，手裡的紫檀匣子彷彿也輕了些。他想起前幾年，這孩子還整日與丫鬟們廝混，見了書本就頭疼，如今竟能與黛玉論起策論的利弊，連林如海的話都記在心上。匣子裡的筆墨紙硯，倒像是送對了。

“進來吧，父親。”寶玉的聲音從裡面傳來，想來是聽見了腳步聲。

賈政推門進去，見寶玉正趴在案前改策論，黛玉坐在旁邊的小几旁，手裡捧著本《資治通鑑》，見他進來忙起身行禮，耳尖微微泛紅。案几上擺著碗沒動過的蓮子羹，旁邊堆著小山似的書，從《論語》《孟子》到《史記》《漢書》，還有幾本邊角捲起的《鄉約大全》，顯然是翻了不止一遍。

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