柳硯順著他的目光望去，點了點頭：“我爹說，讀書人考科舉，不光是為了自己前程，也是為了能讓這些人活得容易些。”

雪落在漕河上，悄無聲息地化了。賈寶玉望著河水泛起的漣漪，忽然覺得這縣試不再只是場考試——那些寫在捲紙上的字，若真能變成船工碗裡的熱粥、倉裡的實糧，那挑燈夜讀的辛苦，倒也值了。

（三）

回到榮國府時，暮色已漫過了抄手遊廊。賈政正在書房等他，見他進來，放下手裡的《漕運考》，開門見山：“漕運題，你怎麼寫的？”

賈寶玉把“五步法”說了說，尤其提到“改官運為民運”和“設御史監督”。賈政眉頭微蹙：“民運雖省費，卻難管，萬一船戶與官吏勾結，損耗只會更甚。”

“兒子加了‘每船配一名官差押運，回府後需單獨交驗文書’。”賈寶玉答，“文書上要寫清‘起運多少、損耗多少、緣由何在’，一式兩份，一份交府衙，一份留船戶，這樣誰也做不了假。”

賈政端起茶盞的手頓了頓，眼底閃過絲不易察覺的讚許：“有點意思。那官吏勒索呢？你只說貶官，沒說怎麼查，空有刑罰，何用？”

“兒子引了《唐律》‘知情不報者同罪’，讓各州縣官互查，查出者‘升一級’，隱瞞者‘降三級’。”賈寶玉想起林如海筆記裡的“互相牽制法”，“官官相護自古有之，不如讓他們互相提防，朝廷坐收其利。”

賈政沒再說話，只是把那本《漕運考》往他面前推了推：“這裡面有永樂年間的‘漕運十三策’，你拿去看看，比你想的周全。”

走出書房時，月已上中天。賈寶玉提著燈籠往瀟湘館去，廊下的紅梅被雪壓得低低的，枝椏上掛著的冰稜，在月光下亮得像水晶。黛玉的窗還亮著，竹影在窗紙上輕輕晃，像誰在裡面無聲地踱步。

“進來吧。”他剛站定，裡面就傳來黛玉的聲音，帶著點刻意壓平的平靜。

賈寶玉推門進去，見案上擺著碗薑湯，旁邊還放著碟蜜餞。“剛從老太太那裡回來？”黛玉給他倒了杯熱茶，“老太太說你考了兩天，定是累著了，讓廚房燉了燕窩粥，我讓雪雁給你送去怡紅院了。”

“還不餓。”賈寶玉從懷裡掏出策論草稿——他特意留了份副本，“你幫我看看，這幾處是不是太急了？”

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