（一）

縣試第二日的風比昨日更烈些，卷著殘雪撲在貢院的朱漆大門上，發出嗚嗚的聲響，倒像誰在暗處低低地鼓譟。賈寶玉提著考籃站在隊伍裡，指尖觸到考籃側袋裡的策論素材，紙頁邊角被夜風浸得微潮，卻更襯得上面的字跡愈發清晰——那是黛玉昨夜整理的“漕運利弊”，連哪年哪月江南水患沖毀了多少艘糧船，都標記得一清二楚。

“賈兄，今兒這場是硬仗。”柳硯湊過來，呵出的白氣在兩人之間凝成霧，“我爹說策論實務最見真章，考官都是從地方調來的老吏，一眼就能看出你是不是在紙上談兵。”他說著往賈寶玉手裡塞了個油紙包，“我娘烙的蔥油餅，裡面加了胡椒，吃了能抗寒，也能醒神。”

餅還帶著餘溫，咬一口，胡椒的辛辣混著面香在舌尖炸開，果然驅散了不少寒意。賈寶玉把餅揣進懷裡，指尖觸到貼身的平安符，想起黛玉昨夜說的“策論要像下棋，走一步看三步，既要解當下之急，又要留長遠之策”，心裡漸漸定了。

監考官驗過身份，賈寶玉仍是天字七十三號棚。剛鑽進棚子，就見隔壁的陳三正對著硯臺發愁——他的墨錠凍在了硯臺裡，用手指摳了半天，只留下幾道淺淺的白痕。“我幫你。”賈寶玉解開考籃，取出自己備的暖手爐，往陳三的硯臺底下一墊，“焐會兒就化了，記得多磨兩遍，凍過的墨容易澀。”

陳三紅著臉道了謝，手忙腳亂地往硯臺裡倒水。“賈公子，”他忽然抬頭，眼裡帶著點怯生生的期待，“昨兒您說的‘鄉約要設監督’，我回去想了想，加了句‘每月初一讓百姓舉發違約者’，您看……”

“好。”賈寶玉點頭，“再補句‘舉發屬實者獎米一斗’，重賞之下必有勇夫，這樣監督才真能管用。”

陳三眼睛一亮，連忙從懷裡掏出張皺巴巴的紙，藉著從棚頂漏下的天光，用凍得發紅的手指在上面塗改。筆尖劃過紙頁的沙沙聲，混著遠處兵丁巡邏的腳步聲，倒讓這逼仄的考棚裡生出幾分莫名的安穩。

銅鑼聲響時，卷子已鋪在案上。賈寶玉先看策論題——《論漕運積弊與革新》，下面還附了行小字：“結合順天府近年漕運資料作答”。他心裡一動，想起黛玉素材裡的“弘治三年，順天府漕糧損耗三成，皆因官吏盤剝、船工偷換”，果然派上了用場。

再看經義題，是《中庸》裡的“致中和，天地位焉，萬物育焉”。賈寶玉想起周大人的叮囑：“經義要往實務上靠，別空談性理。”便在心裡默想：“致中和”放在漕運裡，便是“官民相和、船戶相安”，這麼一來，經義與策論倒能隱隱呼應，考官看了定會覺得“文理貫通”。

他從考籃裡取出那塊小木板，上面用炭筆寫著“策論五步法”：一擺資料，二析原因，三舉先例，四提對策，五言長遠。這是柳硯父親總結的“得分訣”，說百試百靈。

先擺資料。賈寶玉提筆寫下：“順天府志載，近五年漕運損耗共計十二萬石，其中官吏勒索佔六成，船工盜換佔三成，餘者為風浪所損。”寫完特意在“十二萬石”下畫了道線——數字最有說服力，老吏出身的考官就愛看這個。

再析原因。他想起林如海筆記裡的話：“漕運之弊，根在‘三冗’——官冗、船冗、費冗。”便順著這個思路寫：“官冗則層層盤剝，船冗則舊船耗糧，費冗則苛捐雜稅多於正賦。”每寫一句，都在後面標上具體例子，比如“通州倉官李某，去年以‘驗糧費’為名，每石糧索錢三文”，這些都是黛玉從《順天府刑案彙編》裡抄來的，真實得能聞到墨字裡的銅臭味。

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