布包裡是疊成摞的試卷，每張都寫著“模擬縣試”四個字。“這是我爹讓往屆考生回憶的真題，按縣試的規矩排好了，你今兒下午試試？就當提前熱身。”柳硯搓著手笑，“我爹說，考場上最忌‘乍見生題慌了神’，多練幾套就不怕了。”

賈寶玉看著試卷上工整的字跡，知道柳硯父子定是熬了好幾夜才整理出來。他拿起第一張，見上面寫著“經義題：君子務本”，正是自己昨晚剛複習的章節。“好，咱們現在就開始，你當監考官，我答卷。”

柳硯立刻板起臉，學著主考官的樣子踱步：“考生賈寶玉，不得交頭接耳，不得隨意離座，時辰到了我會敲鑼。”

賈寶玉憋著笑坐下，提筆蘸墨。陽光透過窗欞照在試卷上，把字跡映得發亮。他忽然想起周大人說的“平常心”，原來這平常心，不是天生就有，是被這些滾燙的期待和細緻的準備，一點點焐熱、熨平的。

（三）

午後的書房格外靜，只有筆尖劃過紙頁的“沙沙”聲。賈寶玉寫得很順，“君子務本”的經義，他從“孝悌為本”寫到“農桑為本”，再落到“讀書為本”，每一層都引了典故，又加了自家農莊的例子，比之前練的任何一版都穩。

柳硯坐在對面，手裡捏著根香，見香燃了一半，便提醒：“還有一個時辰。”

賈寶玉點頭，開始寫策論《論鄉約》。他想起襲人說的“去年莊子裡的佃戶因爭水打架，里正按鄉約罰了雙方兩鬥米，倒也平息了”，便把這事寫了進去，又加了“每月朔望日宣講鄉約”“讓識字的老農抄錄張貼”等具體辦法，寫完覺得心裡踏實——這些都是親眼見過、親耳聽過的事，不是空泛的道理。

最後寫的是詩賦，題《詠雪》。他想起黛玉抄的那些警句，卻沒直接用，而是寫了“柴門落雪厚如棉，稚子掃階堆玉狻”，又續了“忽聞東鄰寒梅發，一枝探出矮牆來”。寫完自己唸了兩遍，覺得有生活氣，不像之前總寫些“瓊樓玉宇”的虛話。

“時辰到！”柳硯敲了敲桌子，拿起試卷仔細看，越看越驚喜，“賈兄，你這經義比上次省試的範本還穩！策論裡的鄉約細節，我爹看了都得誇‘接地氣’！”他指著詩賦笑，“這‘稚子堆雪’太妙了，考官見了準能想起自個兒小時候，一下子就親近了。”

賈寶玉被他誇得有些不好意思，拿起筆想改幾個字，柳硯卻按住他的手：“別改了，考場裡可沒這麼多時間琢磨。我爹說，答卷就像穿衣裳，合身最重要，別總想著繡金描銀，反倒累贅。”

兩人正說著，茗煙跑進來：“二爺，林姑娘讓送點心來，說是她親手做的。”盤子裡是些梅花形狀的酥餅，邊緣捏得像花瓣，花心點著點胭脂紅。

“林妹妹的手藝越發好了。”賈寶玉拿起一塊，酥餅入口即化，帶著淡淡的梅香。柳硯也拿了塊，含糊不清地說：“這餅定是有講究的，梅花耐寒，是祝賈兄縣試‘頂風冒雪也能拔尖’呢。”

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