咸豐二年臘月二十三，小年剛過，成都府已是年味浸骨。青石板路被灑掃得纖塵不染，沿街商鋪的簷角下掛滿了硃紅宮燈，門楣上新貼的春聯墨跡未乾，隸篆楷行各有韻味，墨香混著臘肉的醇厚薰香、炒貨的焦脆異香，在穿城而過的錦江風裡纏纏繞繞。街角的糖畫攤前圍得水洩不通，老師傅手中銅勺舀起金黃糖漿，手腕翻飛間，琥珀色的糖絲如游龍穿梭，轉瞬便凝出一條鱗爪飛揚的龍形糖畫，銅鈴叮叮噹噹響著，孩子們的歡呼雀躍聲撞在青磚牆上，又彈回街巷深處。

“張嬸，今年這臘肉醃得可真紮實！”挑著貨郎擔的漢子路過巷口，瞥見牆根下掛滿的臘肉臘腸，笑著跟倚門擇菜的婦人搭話。

張嬸直起身，拍了拍圍裙上的菜屑，眼角的皺紋裡都堆著笑意：“可不是嘛！託大都督的福，今年田租減了三成，男人在城外修官道又掙了些銀錢，這不，割了十斤五花肉醃上，再給娃扯塊細布做新襖，過個肥年！”

這般對話，此刻正在四川各州府的街巷間此起彼伏。自餘盛率領安慶軍平定全川，推行減租減息、興修水利、鋪路架橋新政以來，農閒時節，百姓或投官府工程掙工錢，或往碼頭貨棧尋生計，就連流落蜀地的外省流民，也在各地“以工代賑”的工坊裡覓得溫飽。往年此時，沿街乞討的饑民隨處可見，如今卻寥寥無幾，家家戶戶的煙囪裡都冒著裊裊炊煙，那煙靄中飄著的，是安穩日子的氣息。

成都大都督府內，更是熱鬧得不同尋常。一月前，餘盛剛為軍中數十名高階軍官舉辦了集體軍婚，李寧與相伴多年的小紅、周虎與軍醫所護士林秀等新人，正趁著年假在府中走動拜年。武將們多是豪爽性子，一身簇新的常服，腰間佩著制式短劍，三五成群聚在庭院裡，高聲談論著戰場上的奔襲廝殺，時不時爆發出陣陣爽朗大笑，震得廊下燈籠輕輕搖晃。

“子恆，你這新娘子可真是賢慧！上次去你府上，小紅姑娘沏的雨前龍井，那滋味絕了！”牛大力拍著李寧的肩膀，嗓門洪亮如鍾，引得周圍人紛紛側目。

李寧臉頰微紅，撓了撓頭，嘴角卻藏不住笑意：“都是夫人費心，我就是個粗人，能娶到小紅，是上輩子修來的福氣。”

文官們則內斂許多，徐鴻福、胡長慶、張成宸等人聚在偏廳，圍著炭火盆品茶閒談，話題離不開各地政務。徐鴻福捻著花白的鬍鬚，目光掃過窗外的喜慶景象，感慨道：“想當初在雲陽之時，咱們還得日夜提防清軍圍剿，糧草匱乏，兵士疲憊，誰能想到，不過兩年光景，大都督便能帶著我們平定全川，讓百姓安居樂業。”

胡長慶頷首附和：“大都督胸有丘壑，目光長遠。推行的攤丁入畝、官紳一體納糧新政，看似激進，實則切中時弊。既充實了府庫，又解了百姓之困，民心自然歸向。”

正說著，一陣孩童嬉鬧聲從庭院傳來。餘盛收養的二十一個義子義女正圍著假山跑圈，年紀稍長的李信沉穩，跟在後面照看年幼弟妹，孫傳則領著幾個半大孩子，模仿軍中操練的模樣，扎著馬步喊著不成調的口號，引得廊下眾人忍俊不禁。張慧抱著剛滿週歲的小彥宸，站在廊下含笑看著這一幕，眉眼間滿是溫柔。

“義母，你看我練得像不像軍中的哥哥們？”孫傳跑過來，挺起小胸脯，擺出一個持槍的架勢，小臉漲得通紅。

張慧笑著摸了摸他的頭，聲音柔和：“像，彥庭練得真精神，將來定能成為頂天立地的大將軍。”

這時，一道風塵僕僕的身影走進庭院。吳天身著玄色勁裝，鬢角沾著些許塵土，臉上帶著旅途的疲憊，眼神卻依舊銳利如鷹。“義父，義母，孩兒回來了。”

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