他踱到那堆焦黑的竹骨前，用腳尖極其謹慎地撥弄了一下。幾根細竹篾散開，露出了被壓在下面的一小塊尚未完全燒燬的、質地異常厚實堅韌的紙片殘骸。那紙片邊緣焦黑捲曲，但殘留的部分卻呈現出一種獨特的、近乎皮革的質感和厚度，上面似乎還有模糊的暗紅色印跡。

“這紙…”狄仁傑眼神一凝，示意元芳，“取出來，小心些。”

元芳立刻用鑷子夾起那塊殘片。它約莫半掌大小，質地堅韌，絕非普通糊紙人用的薄紙。在未被燒燬的內側，赫然殘留著幾道用濃稠硃砂勾勒出的、繁複扭曲的符籙線條！而在殘片最邊緣，還粘著一絲極細的、閃爍著暗淡金光的線頭。

“金線？”元芳訝然。

狄仁傑接過殘片，指尖摩挲著那堅韌的紙面和殘留的硃砂符文，又捻起那根細若遊絲的金線，對著燈火仔細審視，眼中精光閃爍：“質地堅韌如革，硃砂畫符，金線縫邊…這絕非普通陪葬紙人！此物…有蹊蹺！兇手煞費苦心將其焚燬，恰恰說明它藏著不可告人的秘密！”

他猛地轉身，目光如電，看向元芳：“元芳！立刻派人，拿著這塊殘片，秘密走訪洛陽所有上等紙坊、金線鋪、硃砂店！查清這種特製紙料、這種規格的金線、乃至這種品質的硃砂，最近流向了何處！尤其是…與陳三手鋪子有往來的地方！記住，要快，要隱秘！”

“是！大人！”元芳凜然應命。

“還有，”狄仁傑的目光再次落回那堆焦黑的殘骸，語氣凝重如鐵，“引魂幡不知所蹤，紙人被毀…兇手如此急切地抹除痕跡，必然還有後招！通知各處城門，嚴加盤查攜帶大型器物、尤其是包裹嚴密如幡旗之物出城者！加強城內巡夜，特別是靠近城門和荒僻之所！”

整個洛陽府衙如同一張驟然繃緊的弓，無形的壓力瀰漫開來。狄仁傑獨立於狼藉的證物房中，對著燈火下那小小一片殘紙和細若遊絲的金線，眉頭深鎖。陳三手的死，引魂幡的失蹤，紙人詭異的自焚…這一切絕非孤立的兇殺，而像一張巨大黑網的一角，正被一隻無形而急迫的手，拼命地拉扯著，想要掩蓋住網下那深不見底的黑暗。

三天。整整三天。

紙人自燃的陰霾沉重地壓在洛陽府衙上空，如同揮之不去的濃霧。元芳派出的精幹人手，拿著那塊特製紙料殘片和那絲金線，幾乎踏遍了洛陽城所有相關的鋪面，甚至動用了地下市井的暗線，反饋回來的訊息卻令人沮喪。

“大人，”元芳的聲音帶著疲憊和一絲不易察覺的焦灼，“查遍了。紙坊說這種加厚的‘犀皮紙’產量極少，主要用於宮廷或大寺廟抄寫重要經卷，民間極少流通，最近三個月，城內只有兩家大寺廟各採購過一批，都有明確記錄，與陳三手鋪子無涉。金線鋪那邊，這種捻入真金絲、細度如此均勻的金線，更是專供內廷尚衣局和少數幾家頂級繡莊，尋常人家根本用不起，流向記錄也查無異常。硃砂倒是好一點，但上品硃砂各家都在用，指向性太弱…”

狄仁傑站在窗前，望著庭院中在烈日下有些蔫頭耷腦的石榴樹，沉默不語。三天來，他幾乎未曾閤眼，案頭堆滿了關於陳三手鋪子訂單、賬目的卷宗。引魂幡的線索也如同石沉大海，城門盤查一無所獲，城內搜查更是毫無頭緒，那面幡彷彿人間蒸發了一般。

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