他略作停頓，聲調中首次流露出倦意。

“直到三個月前。”

陳臨淵的心驀地一沉。

“賽買提手下探得訊息。”艾沙的目光越過陳臨淵，望向隊伍後方——精悍如豹的“胡蜂”正假寐於臥駝旁，雙耳卻分明警醒，“一支約五十餘人的隊伍，於數月前自長安方向而來，沿絲路南道西行，最終潛入且末故城遺址深處。他們攜有大批箱籠，極為沉重，需雙駝馱運，且日夜看守，從未開啟。”

“這絕非尋常商隊。”阿依古麗清冷的聲音接續道，“沒有商隊會選擇在沙暴頻發之季深入且末故城，也不會沿途不留任何交易痕跡。他們抵達後便再未現身，但每到深夜，故城深處卻常有異光隱約沖天，數十里外皆可望見。”

“我曾親自潛入窺察。”她轉向陳臨淵，目光銳利，“那些人的衣著、口音、守備方式，與昨夜襲擊你等的異人毫無二致。他們駐紮於故城中心的舊王宮遺址之下——那正是當年玉脈入口所在。他們似乎在……挖掘，不，更像是在舉行某種祭祀。”

她的聲音愈壓愈低，帶著一絲難以自抑的顫抖。

“我聽見他們誦唸某種古老語言，音節詭譎，非吐蕃語，亦非西域任何一國之言。他們圍篝火起舞，體表浮現出如你昨夜所見的漆黑紋路，在月光下如活蛇蠕動。而篝火中央所供奉的……”

她的話音戛然而止，彷彿那個深埋於記憶中的景象，僅僅是重新浮現於腦海，便已觸碰到她內心深處最本能的抗拒與不適，令她不由自主地想要回避。

“……是一方玉盤。”她終於繼續開口，聲音比先前更低，“它通體呈現出一種無瑕的潔白，質地溫潤細膩，可當跳動的火光照耀其上時，竟隱約可見其中有血色的絲絡流轉不定，如同人體內生生不息的血脈一般鮮活律動。”

陳臨淵與伊言聞言，下意識地對視了一眼，彼此都從對方的目光中捕捉到了無法掩飾的震驚，以及一種近乎篤定的確認——他們追尋的線索，竟以如此出人意料的方式交匯了。

玉盤！那方三十年前從且末王宮神秘被盜、繼而導致國家玉脈莫名枯竭、豐饒綠洲逐漸湮滅於黃沙之下的傳國至寶，竟然落入了西域使團背後那股隱秘勢力的手中，並且被他們帶回了且末故城——帶回到了這塊玉盤最初誕生與傳承之地。

他們究竟想做什麼？這個未盡的疑問重重壓在陳臨淵心頭。

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