離開迷魂凼，往西行二十日，沼澤的泥濘被嶙峋的怪石取代。前方出現一道幽深的峽谷，峽谷兩側的崖壁呈現出詭異的暗紅色，像是被血染過，崖縫中滲出淡黃色的液體，滴落在地上，發出“滋滋”的聲響，將堅硬的岩石腐蝕出一個個小坑。峽谷深處隱約能看到一個黑黢黢的洞口，洞口周圍寸草不生，只有幾株枯死的灌木歪斜地立著，枝幹上覆蓋著一層白色的粉末——這裡便是鎖龍窟。

“這地方的空氣都帶著味兒。”小石頭用袖子捂住鼻子，眉頭皺成一團，“又腥又臭，還有點像硫磺礦的味道，聞著頭暈。”他剛說完，就看到一隻飛過峽谷的烏鴉突然從空中墜落，掉在洞口附近的岩石上，羽毛瞬間變得焦黑，抽搐了幾下便沒了聲息。

護山熊趴在一塊遠離洞口的巨石後，龐大的身軀緊繃著，喉嚨裡發出低沉的咆哮。它每呼吸一次，都要用力晃晃腦袋，顯然吸入的空氣讓它極為不適。脖子上的銀魚鱗片亮得幾乎要透明，卻只能在它周身形成一層薄薄的光膜，勉強抵擋著從洞口瀰漫出的毒瘴。那些毒瘴呈淡紅色，像有生命般在空氣中流動，所過之處，岩石的顏色都變得更深，彷彿被浸透了毒液。

陳默的脈鐵牌在掌心劇烈震動，金光在他身前凝成一道厚實的屏障，將毒瘴隔絕在外。即便如此，他仍能感覺到屏障表面傳來的灼痛感，像是有無數細小的火針在穿刺。“是石龍的龍氣被濁氣徹底汙染了。”陳默的聲音帶著凝重，“《脈經》說鎖龍窟的石龍是上古地脈精華所化，吐納的龍氣本是溫潤的土黃色，能滋養萬物生長，讓周圍的土地變得肥沃。現在被濁氣侵噬，龍氣變成了帶著硫磺味的毒瘴，不僅腐蝕草木岩石，還能麻痺生靈的神經，讓人失去力氣，最終被活活毒死在洞窟裡。”

江宇的混沌火在指尖燃成一團橙紅色的火焰，火焰比以往更加熾烈，卻在靠近洞口時微微晃動，像是被毒瘴壓制。他屈指彈向洞口附近的一塊岩石，火焰落在岩石上，竟與上面的白色粉末發生了劇烈反應，“轟”地一聲炸開，濺起的碎石都帶著刺鼻的氣味。“這毒瘴裡混著‘蝕脈硫’。”江宇的眼神沉了沉，“是地脈深處的硫磺被濁氣催化形成的，普通的脈氣根本擋不住，難怪連石頭都能被腐蝕。”

蘇曉翻開《脈經》，書頁上關於鎖龍窟的記載泛著暗紅色的光，字跡被扭曲的裂痕分割，像是被毒瘴侵蝕過。書頁邊緣沾著一層細密的白色粉末，輕輕一碰就化作了灰燼：“附近的山民說，三個月前洞窟裡開始傳出怪響。有個採石匠想進去看看，剛走到洞口就渾身發軟，跌坐在地上，等被人拖回來時，半邊身子都麻了，躺了半個月才能下床；還有個採藥人，聽說石龍的涎水能治百病，偷偷摸到洞口，結果被毒瘴燻得當場昏迷，醒來後說看到石龍的眼睛是紅色的，正對著他吐舌頭。”

往洞窟深處走，毒瘴越來越濃，能見度不足兩丈。腳下的岩石變得溼滑，踩上去能感覺到明顯的灼痛感，像是踩在燒紅的鐵板上。巖壁上滲出的淡黃色液體越來越多，匯成細小的溪流，順著石縫往洞窟深處流去，所過之處，留下一道道黑色的痕跡。

陳默在一塊突出的岩石後看到了一具白骨，白骨的手指骨緊緊摳著岩石，顯然死前經歷了極大的痛苦。白骨周圍的岩石被腐蝕出一圈圈的坑洞，連堅硬的骨頭都變得酥脆，輕輕一碰就碎成了粉末。“是被毒瘴慢慢侵蝕而死的。”陳默嘆了口氣，脈鐵牌的金光籠罩住白骨，“安息吧，我們會淨化這裡。”金光閃過，白骨化作點點光點，消散在空氣中。

江宇的混沌火在身前形成一道火牆，火牆與毒瘴碰撞，發出“噼啪”的聲響，毒瘴被火焰灼燒，化作一股股黑煙。他注意到巖壁上有許多抓痕，抓痕很深，像是大型野獸留下的，其中幾道還帶著暗紅色的血跡——顯然有野獸誤入洞窟，最終沒能逃出去。“這石龍不僅吐毒瘴，還會主動攻擊靠近的生靈。”江宇的聲音冷了幾分，“被濁氣汙染後，連靈智都快沒了，只剩下兇性。”

蘇曉的木脈氣在指尖縈繞，形成一道綠色的光盾，光盾上不斷滲出細密的水珠，將靠近的毒瘴隔絕在外。她看到巖壁上生長著幾株頑強的小草，草葉呈現出奇異的藍紫色，在毒瘴中竟能緩慢生長。“是‘抗硫草’。”蘇曉的眼睛亮了亮，“《脈經》上說這種草能吸收硫磺，或許它的汁液能暫時抵禦毒瘴。”她小心翼翼地摘下一片草葉，擠出裡面的藍紫色汁液，塗抹在自己和小石頭的手腕上，汁液接觸皮膚的瞬間，傳來一陣清涼的感覺，原本因毒瘴而產生的頭暈感減輕了許多。

小石頭緊緊跟在護山熊身後，手裡拿著一把砍刀，警惕地注視著周圍。他看到巖壁上有一個模糊的黑影，那黑影像是一條巨大的蛇，正趴在岩石上吐著信子。“小心！有東西！”小石頭大喊一聲，舉起砍刀就要砍過去，卻被陳默拉住。

“是石龍的影子。”陳默的脈鐵牌金光一閃，照亮了巖壁，黑影瞬間消失，露出上面凹凸不平的岩石，“是毒瘴扭曲光線形成的幻象，別被它騙了。”

洞窟最深處，空間突然開闊起來，形成一個巨大的石室。石室中央，一條蜿蜒的石龍盤臥在地上，石龍通體漆黑，鱗片張牙舞爪，眼睛是兩個巨大的紅色晶石，正散發著妖異的紅光。它的嘴裡不斷噴出淡紅色的毒瘴，毒瘴在石室中盤旋，形成一個巨大的旋渦。石龍的身下，一塊磨盤大的黃色晶石正在微微發光，晶石表面覆蓋著一層黑色的物質，正是被汙染的地脈核心——“龍源晶”，也是石龍力量的源頭。

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