“實操”環節設在後宮的小廚房和織房。在織房裡，秀女們坐在織布機前，有的從小跟著母親學過織布，手指靈活地穿梭著絲線，一個時辰內順利織出一尺粗布；有的秀女從未碰過織布機，手忙腳亂地織了半天，只織出半尺歪歪扭扭的布，被判定為不達標。在小廚房裡，有的秀女熟練地洗菜、切菜、生火，做出的青菜豆腐和雞蛋湯味道鮮美；有的秀女連火都生不起來，還把鍋燒糊了，只能遺憾離場。最終，有五十名秀女透過複選，進入終選。

終選當天，御書房內氣氛莊重。唐寧和皇后坐在主位上，五十名秀女按順序站在堂下。唐寧看著眼前這些素顏的秀女，有的眼神清澈，有的舉止沉穩，比起往屆那些塗滿脂粉的秀女，多了幾分真實和質樸。

“朕問你們，若是宮中有宮女因為爭搶衣物吵架，你們該如何處理？”唐寧率先提問。

第一個秀女上前一步，輕聲回答：“臣妾會先問清吵架的原因，若是衣物分配不均，就按宮女的等級和需求重新分配；若是有人故意挑事，就按宮規輕微處罰，再勸她們和睦相處——宮女們遠離家人，在宮中更該互相扶持。”

唐寧點頭，又問第二個秀女：“若是你管理的宮中小廚房，每月用度超了預算，你該怎麼辦？”

那秀女思索片刻，回答：“臣妾會先查賬本，看看是哪裡超了支——若是食材買貴了，就換一家便宜的商家；若是有浪費，就規定每餐按需做飯，剩下的食材做成點心，絕不浪費。還會每月跟宮女們一起核算用度，讓大家都有節約意識。”

皇后也提問：“若是皇子貪玩，不肯讀書，你該如何教導？”

一名秀女回答：“臣妾不會打罵皇子，會先陪皇子玩他喜歡的遊戲，等他開心了，再跟他說讀書的好處——比如讀書能知道很多有趣的故事，能明白做人的道理。還會把書本里的內容編成小故事，讓皇子覺得讀書有趣，主動去學。”

終選持續了整整一天，唐寧和皇后根據秀女的回答，選出了二十名品行端正、能力出眾的秀女。其中，回答處理宮女矛盾的秀女李氏，因心思細膩、懂得包容，被封為貴人；回答管理小廚房的秀女張氏，因善於持家、懂得節約，被封為常在；回答教導皇子的秀女劉氏，因溫柔聰慧、懂得引導，被封為答應。而那些雖然素顏容貌端莊，但回答問題時只知迎合、毫無主見的秀女，全部被淘汰。

選秀結束後，內務府將結果公示在宮門外。百姓們得知這次選秀都是素顏參選，還考了識字、做飯，紛紛稱讚唐寧英明。住在京城南城的王大娘，拉著鄰居說：“以前選秀都是看臉看錢，這次陛下讓秀女素顏，還考真本事，選出來的肯定是好姑娘，以後後宮也能清淨了。”

那些透過選秀入宮的秀女，也確實沒有辜負唐寧的期望。李貴人入宮後，主動幫皇后管理宮女，遇到宮女有矛盾，總能公平解決，宮女們都很服她；張常在管理自己宮中的小廚房，每月用度都控制在預算內，還經常用剩下的食材做點心，分給其他宮的宮女；劉答應雖然位分低，卻很喜歡讀書，還主動教宮中不識字的宮女認字，後宮的風氣漸漸變得清正起來。

三個月後，皇后向唐寧稟報：“陛下，自從‘素顏令’推行後，後宮的風氣好了很多，再也沒有秀女攀比首飾、勾結外戚的事了。現在入宮的秀女，都把心思放在讀書和持家上，後宮也清淨了不少。”

唐寧笑著說：“這就是‘素顏令’的目的——選賢德女子，不是選花瓶。以後每屆選秀都要推行‘素顏令’，還要不斷完善規則，比如在複選里加‘農事知識’，讓秀女們也瞭解百姓種地的辛苦，這樣她們才能更體諒百姓，更懂得節儉。”

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