霜降後的紫禁城，坤寧宮的銀杏葉落了滿地金黃，卻掩不住後宮裡暗流湧動。內務府呈上來的“選秀名冊”在唐寧手中泛著涼意，冊子裡每一頁都附著秀女的畫像，眉眼間塗著厚重的脂粉，連眼角的細紋都被遮蓋得嚴嚴實實，更甚者還標註著“其父為禮部侍郎，願獻黃金千兩”“其舅為江南鹽商，可捐糧萬石”的字樣。

“選秀是為皇家選賢德女子，不是讓官員和商人賣女兒！”唐寧將名冊摔在御案上，墨硯裡的墨汁濺出，在“千兩黃金”四字上暈成一片刺目的黑漬，“朕在軍營時，選斥候看的是眼力、腳力，不是看臉上塗了多少油彩；現在選妃嬪，倒要看脂粉厚不厚、家底富不富了？”

皇后聞訊趕來，見唐寧動怒，連忙屈膝行禮：“陛下息怒，選秀歷來如此，秀女們塗脂抹粉是為了彰顯儀態，官員們送禮也是為了讓女兒能在宮中立足……”

“立足？靠脂粉和銀子立足，這樣的女子能管好後宮？能給皇子做榜樣？”唐寧打斷皇后的話，起身走到窗邊，望著宮牆外掠過的飛鳥，“去年選入宮的林才人，入宮前畫像上貌美如花，入宮後卸了妝，滿臉痘痕倒也罷了，連字都不識幾個，每天只知攀比首飾。還有張貴人，她父親靠行賄讓她入選，入宮後就勾結外戚，試圖插手朝政——這樣的選秀，選來的不是賢德女子，是禍亂後宮的蛀蟲！”

內務府總管李忠跪在地上，頭埋得幾乎貼緊金磚：“陛下，是奴才監管不力，才讓這些鑽營之徒有機可乘。可要是不讓秀女化妝，怕是會失了皇家體面……”

“皇家體面不在脂粉上，在女子的賢德和品行上！”唐寧轉身，眼神堅定如鐵，“從今天起，後宮選秀推行‘素顏令’——所有秀女必須素顏參選，不準塗脂抹粉，不準佩戴首飾，更不準官員和商人行賄。誰要是敢違反，不光秀女除名，其家人也要受到嚴懲！”

當天，唐寧就召集禮部、內務府官員和皇后，在御書房制定“素顏令”的具體規則。御案上攤開著往屆選秀的流程記錄，唐寧指著“初選看容貌、複選看家世”的條目，冷聲道：“以前的選秀流程全改了，初選看素顏容貌是否端莊，複選考識字、算術和持家能力，終選由朕和皇后親自考察品行，家世只作參考，絕不允許以家世定高低。”

經過五個時辰的商議，最終確定了“後宮選秀素顏令”的六條鐵規，由禮部和內務府聯合執行，半個月後啟動新一屆選秀：

1. 素顏要求：所有秀女在參選期間，必須保持素顏，不準塗抹脂粉、畫眉、點唇，不準佩戴耳環、項鍊、手鐲等任何首飾，頭髮只能用素色布帶束起。內務府會派專人在初選前檢查，發現有化妝或佩戴首飾者，直接除名，並記錄在案，其家族三年內不得再送女參選；

2. 身份核查：秀女需提交“戶籍證明”和“品行鑑定書”（由當地里正和學堂先生共同出具，證明秀女無不良品行、無婚嫁記錄），禮部會派官員實地核查，發現身份造假或品行不端者，不僅秀女除名，其家族還要被處以五十兩罰款；

3. 初選標準：初選由皇后和三名資深太妃負責，主要考察秀女的素顏容貌（需端莊大方，無明顯缺陷）、體態（需勻稱，無跛腳、駝背等問題）和言行舉止（需禮貌得體，無傲慢、怯懦等表現），透過初選者進入複選；

4. 複選內容：複選分為“文試”和“實操”兩部分——“文試”考識字（需能讀寫三百個常用字）、算術（需會計算日常開銷）和《女誡》《內則》節選（需能背誦並解釋大意）；“實操”考織布（需在一個時辰內織出一尺粗布）、做飯（需做出兩菜一湯，味道尚可）和整理房間（需在半個時辰內將雜亂房間收拾整齊），兩部分均達標者進入終選；

5. 嚴禁行賄：嚴禁秀女家人透過送禮、託關係等方式為秀女鋪路，禮部和內務府會在選秀期間設立“舉報箱”，鼓勵百姓和官員舉報行賄行為。經查實有行賄者，秀女除名，行賄者（包括送禮者和收禮者）一律革職查辦，若行賄金額超過百兩，還要流放三千里；

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