乾珘的指尖微微一縮，眼中閃過一絲複雜的情緒，快得讓人無法捕捉，隨即緩緩點頭：“黑山坳……倒是個偏遠的地方。北地近年不太平，瘟疫饑荒頻發，百姓流離失所，這孩子能獨自走到江南，也算不易。”他的語氣依舊平靜，卻多了幾分不易察覺的沉重，彷彿對黑山坳有著特殊的執念。

蘇清越心中瞭然，阿蠻與黑山坳，必定與乾珘有著某種關聯。乾珘刻意接近她，又恰好遇到來自黑山坳的阿蠻，這絕不是巧合，阿蠻的出現，定然打亂了乾珘的某些計劃，也讓他的偽裝出現了裂痕。

“是啊，這孩子心性堅韌，難得的是肯吃苦，學東西也快，下午跟著小五曬藥，已經能分辨幾種常見的藥材了。”蘇清越順著他的話說道，語氣中帶著幾分讚許，暗中觀察著他的反應。

乾珘微微頷首，沒有再多問，只是目光依舊時不時地落在阿蠻身上，神色複雜難辨。兩人又閒聊了幾句關於藥材與靜養的事宜，小五端著銀耳百合羹走了過來，打斷了兩人的對話。乾珘看著蘇清越喝下羹湯，又叮囑了幾句靜養的注意事項，便起身告辭，沒有再多停留。

目送乾珘離去的背影，蘇清越心中的疑慮愈發濃重。乾珘的反常、對阿蠻的審視、提及黑山坳時的沉重，都讓她更加確定，阿蠻絕非普通的逃荒孩童，他的身上，一定藏著某種秘密，而這個秘密，或許與乾珘口中的“故人”、與那枚神秘的玉佩，都有著千絲萬縷的聯絡。

夜色漸濃，青石鎮陷入了沉寂，唯有巡夜更夫的梆子聲與簷角的銅鈴聲交織在一起，在街巷中悠悠迴盪。仁心堂的眾人也都安歇了，小五睡在前堂的偏房，阿蠻則暫住在後院的雜物間，裡面鋪著乾淨的稻草與薄被，雖簡陋，卻也安穩。

蘇清越躺在榻上，卻毫無睡意。乾珘與阿蠻的身影在腦海中反覆浮現，各種疑問盤旋心頭，讓她心緒難平。她決定去看看阿蠻，或許能從他口中找到一些線索。她披起外衣，扶著牆壁，一步步摸索著走到雜物間外，腳步放得極輕，生怕驚擾了孩子的睡眠。

雜物間內一片寂靜，只能聽到阿蠻均勻的呼吸聲，顯然已經熟睡。蘇清越站在門外，正要轉身離去，忽聽屋內傳來模糊的囈語，聲音稚嫩，帶著幾分恐懼與哽咽，斷斷續續地飄出門外。

“阿爹……別去……山裡有怪物……會吃人……”

“阿孃……我怕……你不要走……”

囈語中夾雜著壓抑的哭泣聲，帶著孩童對親人的思念與對未知的恐懼。蘇清越靜靜站在門外，心中一酸，這孩子看似堅韌，心中卻藏著太多的恐懼與傷痛。她沒有推門進去，只是默默站了片刻，直到屋內的囈語漸漸消散，重新恢復了寂靜，才輕輕轉身，回到了自己的臥房。

山裡有怪物？阿蠻口中的山，想必是黑山坳的山。那山裡到底有什麼？是真的有怪物，還是某種隱秘的存在？蘇清越躺在床上，思緒萬千，越發覺得黑山坳這個地方，藏著太多的秘密，而這些秘密，或許正是解開乾珘身世與自己命運的關鍵。

次日清晨，天剛矇矇亮，阿蠻便早早醒了。他沒有賴床，而是悄悄起身，拿起掃帚，開始打掃院子，動作雖生疏，卻十分認真。蘇清越醒來時，便聽到了院子裡掃地的聲音，心中微動，起身走到窗邊，喚了一聲：“阿蠻。”

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