仙界西境的瑤池在第三日清晨出現了第一批凋零的凝露花。

那片花海原本覆蓋著瑤池以西約兩裡處的整片緩坡，是仙界西境最負盛名的景緻之一。凝露花的花期長約三月，從初夏至初秋，花瓣呈半透明的月白色，邊緣處泛著一層如同被月光浸潤過的淡銀光澤，白日里在日光下收攏成細長的花苞，入夜後隨露水漸重而緩緩綻開，在月光下如同一片被點亮的燈盞。仙界的低階仙眾常在夏夜結伴而至，在花海邊緣的草地上席地而坐，看著那些緩慢綻開的花瓣將月光吸入自身的紋理中，在整片山坡上鋪開一層持續的、如同被月光點燃的暖白色光暈。

但此刻，那片光暈正在以可感知的速度消散著。

凝露花的凋零方式與任何枯水或病害導致的枯萎都不同。那些花苞在凋零前並沒有經歷正常的色澤衰減過程——它們直接跳過了從月白轉向枯黃的中間階段，在仍然保持著原色的狀態下開始收縮、捲曲、閉合，像是正在將自身的花瓣向內收攏，以逆向的方式重複著夜間綻開的過程。但綻開時的每一瓣都是舒展而完整的，此刻的收縮卻帶著一種不自然的急迫感，花瓣邊緣在向內捲曲的同時開始出現細碎的、如同被極薄的銳器從內部切割過的裂痕。那些裂痕沿著花瓣的紋理方向延伸著，在接觸到花蕊時停頓片刻，然後以更快的速度從花蕊方向向外擴充套件，使整朵花在凋零過程中呈現出一種如同正在被從內部瓦解的形態。

雲曦在瑤池邊緣的石徑上站了很久，看著那些正在凋零的凝露花。她今晨從西門出發，原本打算沿著石徑走到瑤池西側的靈草田，確認那片區域中正在培育的幾種靈草的生長狀態。但她在經過瑤池邊緣時放慢了腳步——她不需要走到凝露花海的近處，僅僅是在石徑上停下來，就已經能看到那些正在凋零的白色花瓣正在以不均勻的速度收攏著，有的快一些，有的慢一些，像是在以各自的速度完成著同一道解體過程。

她沿著石徑走到花海邊緣，蹲下身，以手指極輕地托起一朵正在凋零的凝露花的側面。花瓣在她指腹的接觸下呈現出一種異常的脆度——正常凝露花的花瓣應當是柔韌的，表面覆著一層細密的蠟質層，在接觸時會感受到如同溼絲綢般的微涼觸感。但她此刻觸到的這朵花的花瓣已經開始失去那種柔韌的質地，邊緣處已經乾透了，像是所有水分都已經被從內部抽走了，只剩下一層薄如舊蟬翼的半透明膜質。她的指腹只是極輕地碰了一下花瓣的邊緣，那一瓣便從花萼上脫落了，落在她掌心中如同一小片被風乾的舊紙，捲曲著，邊緣處還殘留著一道正在緩慢變暗的淡灰色細線。

她將那片脫落的瓣片平放在掌心中，在晨光下觀察了片刻。瓣片表面的紋理正在以緩慢的速度變得模糊，像是正在從內部向表面滲透著什麼，使原本清晰的纖維走向正在逐層失去銳度。她將瓣片放在腳邊的石面上，站起身來，目光從掌心中的落瓣移開，望向花海更遠處——那些尚未凋零的花朵正在以與眼前這朵相同的速度收縮著，像是整片花海正在以均勻的節奏完成著自身的收束，沒有區域性加速也沒有區域性減速，只有一道持續的、如同退潮般勻速的離去。

她身後傳來腳步聲。青禾沿著石徑快步走來，在雲曦身後約三步處停住，手中握著一隻以細麻布包裹的小包，邊緣處滲出一層淺綠色的藥草汁液痕跡。她在停住後先調整了一下呼吸，然後開口時聲音帶著快速行走後自然形成的微促氣息，但每一個字的邊界都依然清晰完整：“公主殿下，瑤池西側的靈草田今晨也出現了異常。那批三日前移栽的月蕊草，今晨去看時葉子已經從邊緣開始捲曲發黃了，捲曲的方向與普通缺水導致的萎蔫不同，是從葉尖向葉基方向收攏的，像是正在將自身從末端向上回收。靈草田的管事說，他種了三百年月蕊草，從未見過這種捲曲方式，像是每片葉子都在以相同的速度從尖端開始放棄自身，逐寸將養分向內回收。”

雲曦在聽到“從葉尖向葉基方向收攏”時略微側過頭來。她目光落在青禾手中那隻細麻布包上，看著邊緣處滲出的淺綠色藥草汁液痕跡——那些痕跡的顏色比正常月蕊草的汁液偏淡了一些，像是正在失去應有的濃度。她開口時聲音保持著晨間慣常的平穩，但語速比平時略微放慢了一些：“月蕊草的正常萎蔫是從葉基開始的，因為葉片在缺水時會優先儲存靠近葉柄的部分，將養分向主幹回收。從葉尖向葉基方向捲曲，說明葉片本身已經感知到了主幹的儲備不足以支撐自身，正在將僅存的養分從自身向主幹反向輸送。那些葉子正在放棄自身來儲存主幹。月蕊草的葉片從開始捲曲到完全乾枯需要多長時間？”

青禾低頭看了一眼自己手中的細麻布包，像是在以視覺完成一道快速的核對。她開口時聲音帶著在靈草田中記錄變化後形成的具體記憶：“正常枯萎大約需要五日，從捲曲到完全乾枯到脫落。但今晨這批月蕊草的捲曲速度比正常枯萎快了近一倍，管事說照這個速度，到明日此時就會完全乾枯了。這不是普通的缺水或病害，更像是那些葉子正在以更快的速度消耗自身剩餘的養分，如同那些養分正被一條看不見的通道從根部抽走，讓葉片不得不提前完成自己的生命週期。”

雲曦將目光從細麻布包上收回來，重新落在那片正在持續凋零的凝露花海上。她的目光沿著花海邊緣那道正在緩慢後退的白色邊界線移動著，看著那些正在捲曲收縮的花朵如同潮水退去時留下的最後一道白線，正在以勻速向後收縮著。她開口時聲音不高，像是在對站在身後的青禾說話，也像是在對那朵被她放在石面上的凝露花瓣說話：“凝露花正在凋零，月蕊草正在枯萎，瑤池邊緣的地脈溫度正在下降，空氣中懸浮的邪能微粒正在以每日約一分的速度增加。草木不會說話，但它們正在以自己的方式告訴我們同一件事。就像一個人站在旱季的河邊，看著河床逐日變寬、水流逐日變淺、兩岸的植被逐日干枯——他知道雨不會在明天就下下來，但他也會知道如果再不下雨，那些植物就會在下一輪乾旱到來之前全部死完，而他自己也會因為同樣乾渴而倒下。”

她說完後沒有在原地繼續停留，沿著石徑向靈草田的方向走去。青禾緊跟在她身後約兩步處，手中的細麻布包在被重新紮緊時發出細弱的布料摩擦聲，那道聲音在石徑兩側正在凋零的花海背景音中顯得格外清晰，像是一道正在被收回的線。

魔界的幽冥谷在第四日午前出現了第一批死亡的蝕骨藤。

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