殘陽如血，染紅了南疆連綿的瘴氣山脈。破天荒身披玄色龍紋披風，獨立於鎮南王府的望樓之上，目光如鷹隼般掠過腳下這片剛剛平定的土地。空氣中瀰漫著潮溼的水汽與草木腐敗的氣息，遠處村落升起的裊裊炊煙稀疏而微弱，像極了這個百廢待興之地的脈搏。

陛下，南疆三州的魚鱗圖冊已整理完畢。蘇凌的聲音從身後傳來，清冷如玉石相擊。她今日換了身月白襦裙，手中捧著的竹簡在暮色中泛著微光，三百年未修的戶籍冊，竟比北境的戰損名錄還要觸目驚心。

破天荒接過竹簡，指尖拂過泛黃的竹片上密密麻麻的硃批。自半月前平定蠻族叛亂，他便拒絕了眾臣還都的請求，帶著蘇凌與三百禁軍留在了這片被戰火蹂躪的土地。案頭堆積如山的奏報裡，最讓他心驚的不是殘兵遊勇的襲擾，而是每十戶中便有七戶空懸的戶籍，以及畝產不足中原三成的糧稅記錄。

傳朕旨意。年輕帝王突然轉身，玄色披風在空中劃出凜冽弧線，即日起南疆三州永免人頭稅，墾荒者三年免徵田賦，所墾土地永為私產。

蘇凌執筆的手微微一頓，狼毫在絹帛上暈開一小團墨漬。她抬眸望向破天荒，清冷的眸子裡第一次閃過訝異：陛下可知此舉意味著什麼？戶部去年的漕運記錄顯示，南疆雖貧瘠，卻仍是朝廷重要的香料貢品來源。

香料換不來飽腹的粟米。破天荒走到巨大的沙盤前，拾起木杖在代表紅河平原的位置重重一劃，傳諭各州縣，凡有水田處皆需開渠引灌，工部即刻從蜀地調派百名水工。告訴他們，本王要在三年內讓紅河兩岸變成南疆糧倉。

他的手指沿著沙盤上的山脈遊走，最終停在瘴氣瀰漫的十萬大山邊緣：還有這裡，讓欽天監與太醫院聯手，編訂《南疆草木圖志》，區分可食草木與毒瘴源頭。告訴那些還在山裡躲著的部族，朝廷不究既往，凡願出山定居者，每戶賜耕牛一頭。

夜風驟起，吹動他額前的碎髮，露出那雙在昏暗中依舊明亮的眼睛。蘇凌望著沙盤上縱橫交錯的線條，突然想起三日前微服私訪時見到的景象——骨瘦如柴的孩童在廢棄的官道旁挖野菜，面黃肌瘦的婦人揹著竹簍在懸崖邊採摘不知名的野果，還有那些眼神麻木、對朝廷官吏避如蛇蠍的土著山民。

臣這就去擬詔。她低下頭，將絹帛上的墨漬細心描成一朵墨梅，只是......

只是那些世襲土司不會善罷甘休，是嗎？破天荒冷笑一聲，木杖猛地敲在沙盤邊緣，幾粒代表州縣的石子簌簌滾落，方才接到八百里加急，西州土司龍嘯天已聯合五溪洞主遞上血書，說什麼蠻漢殊途，教化無益

蘇凌垂眸看著靴尖前的青磚，那裡還殘留著昨日議事時，某位老臣激烈爭辯留下的茶漬。當破天荒提出要在各州開設官學時，鬚髮皆白的西州長史當場以頭搶地，血濺丹墀的模樣至今歷歷在目。

陛下打算如何處置？

處置？破天荒突然笑了，笑聲裡帶著少年人特有的桀驁，明日辰時，讓龍嘯天帶著他的血書來鎮南王府。本王要當著南疆所有部族首領的面，讓他看看什麼叫教化無益

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