白天，他也變得疑神疑鬼。總覺得身後有視線跟著，可猛回頭，只有空蕩蕩的村巷，或風吹過樹梢的影子。經過祠堂附近時，更是感覺那偏廈的方向，有一股無形的、陰冷的壓力瀰漫過來。

他試圖用理性說服自己。木頭髮聲可能有多種原因，老鼠？蟲子？甚至是極巧合的物理共振？那面具也許有特殊的結構，在特定條件下會發出類似敲擊的聲音？至於夢和幻覺，更是精神壓力下的常見產物。

然而，另一個聲音在他心底冷笑：那節奏呢？那精準模仿他敲擊的、三下連貫的節奏呢？老鼠和蟲子，懂得模仿節奏嗎？

這天下午，他又一次從那個窒息的噩夢中驚醒，坐在床上，喘著氣，看著窗外陰沉的天色。一種混雜著恐懼、不甘和強烈探究欲的情緒，像藤蔓一樣纏緊了他。不能再這樣下去了。要麼徹底證實是自己在發瘋，要麼……就必須去面對那面具裡可能存在的“東西”。爺爺臨終的警告和那三聲叩擊，像兩把鎖，把他和那張面具死死捆在了一起。逃避，只會讓那無形的枷鎖越來越緊，直到將他勒斃在無盡的猜疑和恐懼裡。

一個近乎瘋狂的計劃，在他被噩夢和恐懼反覆煎熬的腦海裡，逐漸成形，並且變得越來越清晰、堅決。

夜，再次降臨。深沉，無月。村中燈火零星，大多人家早已熄燈安歇。寒風颳過村巷，嗚嗚作響，像有什麼在暗處悲泣。

林默穿戴整齊，外面套了一件深色的厚外套。他檢查了揹包裡的東西：強光手電（不止一個）、錄音筆（調到最靈敏檔）、充電寶、一把從鎮上買來的多功能工具刀（儘管他知道這可能毫無用處）、還有手機。他深吸幾口氣，努力讓冰冷僵直的手指恢復靈活，然後輕輕推開臨時住處的門，像一道影子，悄無聲息地滑入濃重的夜色裡。

通往祠堂的路，他這幾天走過很多次，此刻卻覺得無比漫長而陌生。每一處陰影都彷彿潛藏著什麼，每一絲風吹草動都讓他心驚肉跳。他緊緊攥著強光手電，卻沒有開啟，只是藉著極其微弱的天光，摸索前行。

終於，祠堂那高大的、沉默的黑影出現在前方。偏廈在祠堂側面，像附著在主建築上的一個瘤。木門緊閉，門縫裡透不出絲毫光亮，只有一片沉甸甸的、比夜色更濃的黑。

林默在距離偏廈十幾米外的一棵老槐樹後停下，屏息觀察。四下裡只有風聲。他等了足足十分鐘，確定沒有任何異常動靜，才輕手輕腳地靠近。鑰匙插入鎖孔的聲音，在寂靜中顯得異常刺耳。他極緩慢地轉動鑰匙，“咔噠”一聲輕響，鎖開了。

他再次深吸一口氣，冰冷的空氣充滿胸腔，帶來一陣刺痛，卻也給了他最後一點行動的勇氣。他猛地推開門，側身閃入，隨即反手將門關上，背靠著門板，迅速打開了手裡的強光手電。

光柱刺破黑暗，首先照向那張桌子——鬼王面具還在那裡。和他離開時一樣，靜靜躺著。

他不敢鬆懈，用手電光快速掃過偏廈的每一個角落。堆放的雜物、積塵的樑柱、蛛網……一切如舊。沒有多出什麼，也沒有少什麼。只有空氣裡，那股陰寒的、黴朽的氣味，似乎比前幾天更重了，粘稠地附著在鼻腔裡。

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