布萊頓的晨霧被海風吹得稀薄，朝陽從雲層縫隙裡斜射下來，把新建成的造船工廠鍍上一層淡金色。卓雲嶠披著灰色呢大衣，領口被風掀起，露出裡面熨得筆直的制服。他站在港口高坡，俯視那座剛剛落成的船臺——混凝土基座寬闊平整，鐵軌從岸邊一直延伸到幹船塢深處，鑄鐵吊臂像一排沉默的巨獸，把成捆鋼板、成箱鉚釘穩穩抓起，又輕輕放在船體骨架旁。蒸汽泵的“哧哧”聲與鉚釘錘的“噹噹”聲交織，像一首節奏分明的鋼鐵交響曲，蓋過了遠處海浪的拍岸聲。

他深吸一口氣，帶著煤煙與海水混合的味道——那是他熟悉的氣息，卻也是久違的安心。身後，兩名第四艦隊的軍官快步走近，靴跟踏在碎石路上發出清脆的“咔嗒”。為首一人抬手敬禮，聲音被風吹得有些散，卻掩不住興奮：

“司令，您看——新船臺主軌道承重測試已透過，明輪箱拆卸專架也除錯完畢。四座幹船塢全部注水，深度足夠容納定遠級。再不用把戰艦拖到舊式木臺上去‘刮骨療毒’了。”

卓雲嶠微微頷首，目光仍停在船臺中央——那裡，一座定遠級戰列艦正被纜繩緩緩拖入幹船塢，鋼製明輪半浸水中，槳葉在陽光下閃出幽暗的銅光。他抬手，指向船體底部新裝的檢修支架，聲音低沉卻帶著輕鬆：“過去在舊臺子，工人得趴在木板上，用錘子一點點敲鉚釘；現在，鐵軌直接把船體托起，吊臂能把整個明輪箱吊上岸。效率翻倍，工時減半——這才是給鋼鐵戰艦該有的待遇。”

另一名軍官遞上記錄板，指著上面密密麻麻的炭筆數字：“鋼材儲備、鉚釘庫存、鍋爐備件，都已按艦隊標準補足。商船維修區也劃分完畢，八艘五千噸級可同時進塢。再遠航，咱們心裡有底了。”

卓雲嶠接過記錄板，指尖撫過那些數字，像撫摸一張剛完工的地圖。他抬眼，望向更遠的港外——那裡，第四艦隊的其餘艦隻正靜靜停泊，銅葉隨浪輕轉，煙囪不再噴吐黑煙，卻仍在晨霧裡留下淡淡的蒸汽痕跡。他輕聲道：

“第四艦隊從大洋洲一路過來，跨了半個地球，明輪箱磨損、鍋爐積垢、船板鉚釘鬆動，都在咬牙硬撐。如今，總算有個能喘口氣、能換新骨的地方。”

他頓了頓，目光收回，落在船臺中央那艘正在檢修的戰艦上，聲音低卻堅定：“告訴各艦——檢修按表執行，不許趕工，不許漏項。我們要的不是‘能走’，而是‘能戰’。等新船臺的第一聲汽笛響起，第四艦隊就要以最佳狀態出海——讓這片海域記住，誰才是給鋼鐵戰艦撐腰的人。”

軍官們齊聲應諾，抬手敬禮，隨即轉身奔向船臺。卓雲嶠仍立在原地，晨風掀起他大衣下襬，露出裡面被海水濺溼的靴筒。他深吸一口氣，再次望向那座新船臺——混凝土牆面還留著未乾的水跡，吊臂上的鉚釘閃著新漆的光，鐵軌延伸向遠方，像一條剛被鍛造的鋼鐵脊樑，把港口與大海、把維修與遠征、把此刻與未來，緊緊連在了一起。

午後的陽光斜照在船臺一側的鋼架上，把新建成的滑道映得閃閃發亮。廠長踩著安全梯快步走來，灰色工裝外套口袋裡插著半捲圖紙，紙角在風中獵獵晃動。他遠遠看見卓雲嶠站在混凝土橫樑旁，立刻舉手示意，聲音隔著空曠的船臺傳來：

“司令，全套圖紙已經校完！定遠級船體結構、鍋爐、輪軸、裝甲，全部可以投產。只要您點頭，今天就能鋪龍骨！”

卓雲嶠回身，目光先在那疊圖紙上停留了一瞬，又滑向更遠處——四座幹船塢裡，一座正停著接受檢修的戰艦，鋼鐵明輪半浸在水中，槳葉被海水磨得發亮。

“好，鋪龍骨。”他點頭，聲音不高，卻足夠讓周圍一圈工程師都聽見，“第四艦隊目前只有四艘定遠級，實力偏薄。我們目標至少八艘，才能在海面上形成真正的壓制。錢不用你擔心，出發時海軍部已批了專項預算；軍部那邊，也給了‘先建後報’的綠燈。你只管放手幹。”

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