“何人可任？”永初帝問。

林明德跪地：“老臣請往。”

舉殿譁然。六十五歲高齡，赴洪災之地，舟車勞頓不說，疫病、民變，處處兇險。永初帝霍然起身：“不可！太傅乃國之柱石，朕不能讓你冒險。”

“陛下。”林明德抬頭，目光澄澈，“正因老臣年邁，更當去。若臣此行不幸，不過早歸塵土；而若派年輕重臣，倘有閃失，是折陛下股肱。且臣歷經兩朝，地方官吏多有舊識，辦事或能順暢幾分。”他頓了頓，“再者，老臣想親眼看一看——林家‘澤民’二字，究竟該如何寫。”

這句話，讓永初帝瞬間紅了眼眶。

十日後，林明德持尚方劍，離京南下。送行那日，永初帝親至城門，斟酒三杯：“朕等太傅凱旋。”

車馬轆轆，煙塵漸遠。皇帝在城樓上立了整整一個時辰，直到那隊人馬消失在天際。身旁太監輕聲問：“陛下，回宮麼？”

永初帝搖頭：“去文淵閣。太傅的書房，朕要親自整理。”

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河南的景象，比奏報中更慘烈。

大水雖退，但滿目瘡痍：田地成沼，房屋坍塌，腐屍的氣味瀰漫在初秋的空氣裡。災民聚在高地，眼窩深陷，望著朝廷的糧車，目光呆滯又灼熱。

林明德抵達當日，便做了三件事：第一，斬了三個哄抬糧價、私吞賑糧的胥吏，人頭懸於縣衙前；第二，開自己欽差行轅為診堂，召隨行太醫為災民治病；第三，親自持鏟，與民夫同修第一段堤壩。

“林大人！使不得啊！”地方官嚇得面如土色。

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