“是啊，”杜府管家溫聲附和，“公子或許不知，這京中為官，單打獨鬥終究艱難。有了姻親幫襯，許多事情便容易多了。”

靖遠侯府那位終於又開了口，語氣裡帶了幾分敲打的意味：“林公子，侯爺是惜才之人。這般機會，旁人求都求不來。公子可要三思。”

花廳裡的空氣似乎凝滯了。

林念桑慢慢站起身，走到窗邊。院中那株老梅的枝幹在風裡輕輕搖晃，樹皮皸裂，卻自有一股錚錚骨相。

他轉過身，聲音不高，卻字字清晰：

“諸位的好意，念桑心領了。只是家父在世時常教導：為官者，當以百姓為念，以社稷為重。如今北境雖安，然邊患未除；戶部賬目，積弊猶存。念桑既受皇恩，自當竭盡全力，豈敢先謀私室？”

他頓了頓，看向三人：“煩請轉告各位大人——匈奴未滅，何以家為？”

最後八字，如金石墜地。

周總管的臉色變了變，還想說什麼，卻見林念桑已拱手送客：“衙門裡還有公務，恕不遠送。”

三人只得起身。走到門口時，靖遠侯府那位忽然回頭，目光在林念桑臉上停留片刻，似笑非笑道：“林公子志存高遠，佩服。只是這京城的水深，公子好自為之。”

人走了，花廳裡驟然安靜下來。

林安上前收拾茶盞，低聲嘆道：“公子，這一下可是把三家都得罪了。”

林念桑重新坐下，拿起桌上那捲還沒核完的賬冊，淡淡道：“不得罪他們，便要得罪自己的良心。”他翻開賬頁，目光落在那些密密麻麻的數字上，“林叔，你看這些賬——表面上光鮮整齊，底下卻是一筆筆說不清的糊塗賬。今日他們送來的，又何嘗不是另一本‘賬’？”

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