（本故事純屬虛構推理創作，如有雷同純屬意外巧合）。

紫宸殿內，龍涎香在鎏金香爐中嫋嫋升起，織成一張近乎透明的薄紗，將御座上的身影籠在一片朦朧尊貴之中。殿柱高聳，蟠龍沿著朱漆木柱盤旋而上，龍目以明珠嵌成，在晨光透入的瞬間流轉著凜然生威的光澤。

林念桑垂首立於丹墀之下，緋色官袍襯得他身姿挺拔如竹。袍角繡著的白鷳紋樣在殿內微光中若隱若現——那是五品文官的標識。入仕不過三年，從七品主事擢升至如今的位置，這在論資排輩的朝堂中已屬罕見。此刻，他雙手捧著新政試行的奏報，指節因用力而微微泛白。

“臣，戶部郎中林念桑，奉旨覲見。”

聲音清朗如玉擊，在空曠殿宇中激起輕微迴響。林念桑保持著躬身的姿態，目光落在眼前三尺見方的金磚上，磚面光可鑑人，隱約映出他端正的眉眼。

御座上傳來紙張翻動的窸窣聲。

皇帝已過知天命之年，鬢角染霜，但雙目仍如寒星。他手中拿著的並非林念桑剛呈上的奏報，而是另一份泛黃的卷宗——二十年前的舊檔，邊緣已被摩挲得起了毛邊。

“抬起頭來。”

林念桑依言抬首，卻仍謹慎地垂著眼瞼。這是宮中的規矩，臣子不可直視天顏。

然而皇帝卻沉默了。

那沉默長得令人不安，只有更漏滴水聲清晰可聞，一滴，兩滴，彷彿敲在人的心尖上。侍立兩側的太監如泥塑般紋絲不動，連呼吸都輕得幾乎聽不見。

終於，皇帝緩緩開口，聲音裡帶著一種奇異的飄忽：“你今年，二十有三了？”

“回陛下，正是。”

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