“林軒……林念桑……”他低聲念著這兩個名字，彷彿在品味著什麼甘美的毒藥，“你們就好好享受這最後的安寧吧。義父未竟的‘事業’，或許，就要從你們身上，重新開始了。這京城的水，也該攪動攪動了。”

窗外，雪依舊在下，覆蓋著一切，也似乎隱藏著一切。但這看似純淨的雪幕之下，一股帶著陳年血腥和惡意的暗香，已然悄然彌散開來，目標直指那杏林巷中，尚不知危險臨近的濟世堂。

……

接下來的日子，胡永年表現得異常平靜，依舊打理著他的綢緞生意，偶爾與相熟的商人應酬，彷彿那日得知的訊息並未在他心中掀起任何波瀾。然而，暗地裡，一張無形的調查之網，已經悄無聲息地撒向了杏林巷的沈家（或者說林家）。

苟三和他手下幾個信得過的地痞，化裝成走街串巷的貨郎、求醫問藥的外鄉人，甚至是飢寒交迫的乞丐，輪流在濟世堂附近盯梢、打探。他們記錄著沈青川每日出診的時間路線，林軒（即沈夫人）偶爾出門購置物品的去處，林念桑從國子監歸家的規律，甚至連沈家僱傭的那個老僕每日何時出門買菜、與哪些小販交談，都一一記錄在案。

資訊被源源不斷地彙總到胡永年那裡。他像一頭經驗豐富的老狼，耐心地分析著獵物的習性、弱點。

他了解到，沈青川醫術精湛，尤其擅長針灸和內科，但性格確實清高，不慕權貴，診病只論病情，不分貧富，因此在普通百姓中威望很高。這也意味著，沈家並無什麼有力的官場靠山。

他了解到，林軒，這位昔日的官家小姐，如今已是溫婉的郎中妻子，平日裡深居簡出，除了相夫教子，便是誦經唸佛，或在後院侍弄些花草，幾乎不與外界過多接觸，彷彿要將自己徹底隱沒在這市井煙火之中。但據盯梢的人回報，偶爾能看到她在庭院中駐足遠眺，眉宇間似乎鎖著一絲淡淡的、揮之不去的憂思。胡永年冷笑，那或許是對於過往家族厄運的恐懼，亦或是對於當下平靜生活能否長久的不安。這絲憂思，在他眼中，成了可以利用的縫隙。

他更瞭解到，林念桑，這個年僅十八歲的年輕人，確實是個人才。他在國子監中成績優異，尤其擅長策論，文章氣勢磅礴，切中時弊，不僅在同學中頗有聲望，甚至開始引起一些清流官員的注意。他交友廣泛，但多為寒門學子或志趣相投的同窗，聚會時常常議論時政，揮斥方遒。胡永年從他的文章和言行中，看到了林清源那股熟悉的、令人憎惡的“硬骨頭”氣息。

“哼，想當第二個林清源？做夢！”胡永年將關於林念桑的報告狠狠摔在桌上。這個年輕人越是優秀，他心中的殺意就越盛。斬草，必須除根！

然而，如何動手，卻是個難題。直接派殺手行刺？風險太大，一旦敗露，就是滅頂之災。況且，他要的不是簡單的殺戮，而是要讓林家也嚐嚐家破人亡、希望破滅的痛苦，就像當年他們（在他扭曲的認知裡）帶給趙璋一黨的“痛苦”一樣。

他需要一種更隱蔽、更陰毒的方式。最好是能借刀殺人，或者製造一場看似合情合理的“意外”，讓林家無聲無息地消失，或者身敗名裂，永無翻身之日。

日子一天天過去，轉眼已是臘月二十九，明日便是除夕。京城裡的年味越來越濃，家家戶戶都在準備著辭舊迎新，杏林巷的濟世堂也不例外。沈青川提前給僕役放了假，只留下一個無家可歸的老僕看守門戶。林軒親自帶著老僕灑掃庭院，貼上春聯和福字。林念桑也從國子監放假歸家，幫著母親準備年夜飯的食材，一家人其樂融融，絲毫未察覺到暗處那雙窺伺的、充滿惡意的眼睛。

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