這是一個關於仇恨暗流湧動、警示世人居安思危的故事。（本故事純屬虛構推理創作，如有雷同純屬意外巧合）。

臘月將盡，京城迎來了今冬最大的一場雪。鵝毛般的雪片紛紛揚揚，晝夜不息，不過兩三日工夫，便將整座帝京覆蓋在一片皚皚之下。朱門繡戶，蓬門蓽竇，皆披上同一色的銀裝，暫時掩去了人間的富貴與貧寒，只留下一種近乎肅穆的潔淨。

然而，雪能覆蓋塵埃，卻掩不住人心深處的汙垢與暗流。

城南，緊鄰著繁華御街的延康坊，有一處看似不起眼的三進宅院。與左鄰右舍懸掛著顯赫匾額、門前車馬絡繹不絕的景象不同，這宅院的黑漆大門常年緊閉，門楣上光禿禿的，並無任何標識，只那高聳的院牆和門首用料考究的抱鼓石，隱隱透露出舊日的底蘊。此地，便是當年權傾朝野、勢焰熏天的內侍省都知，趙宦官的一處秘密外宅。

趙宦官其人，名璋，本出身微賤，因緣際會入宮，憑著機巧鑽營和一股子狠辣勁頭，竟一步步爬到了內侍省的高位，最得意時，連宰輔見了他都要客氣三分。他結黨營私，把持部分朝政，貪墨軍餉，構陷忠良，其門下走狗號稱“趙家班”，橫行京師十餘載，不知釀成了多少冤獄，拆散了多少家庭。然而盛極必衰，五年前的一場宮闈鉅變，新帝登基，以雷霆手段清算舊弊，趙璋作為前朝遺毒的代表，被定為罪魁之一，本應判斬立決，卻不知用了何種通天手段，竟在最後一刻於天牢中神秘消失，活不見人，死不見屍。朝廷海捕文書發了數年，終究成了一樁懸案。他那些明面上的黨羽，殺的殺，流放的流放，樹倒猢猻散。但總有那麼幾條深潛的“魚兒”，藉著當年佈下的暗樁和搜刮的財富，改頭換面，隱匿於市井江湖之中，等待著或許永不會到來的翻盤之日。

這處延康坊的宅子，便是趙璋當年佈下的一處暗樁，如今的主人，是一個名叫胡永年的中年男子。他表面上是經營綢緞生意的商人，舉止低調，待人接物圓滑周到，在街坊鄰里間口碑不算壞。可誰也不知，他實則是趙璋早年間收的義子之一，曾在內侍省做過低階吏員，專司為趙璋打理一些見不得光的私產，是“趙家班”核心圈子裡的邊緣人物。宮變之時，他因恰巧在外地採辦，僥倖躲過了那場清洗，之後便利用早已轉移出來的部分錢財，以此地為巢穴，小心翼翼地潛伏下來。

連日大雪，宅院內更顯陰冷。第三進的正堂裡，地龍燒得並不旺，或許是為了節省，或許是為了不引人注意。胡永年裹著一件半舊的狐裘，坐在一張花梨木嵌螺鈿的扶手椅上，手裡捧著一個暖手的銅爐，正對著堂下一個小火盆發呆。火盆裡的銀炭偶爾“噼啪”一聲，爆起幾點火星，映得他臉上明暗不定。

他年約四旬，面容白淨，眼角已有細密的皺紋，一雙眼睛總是習慣性地半眯著，透著一股商賈特有的精明，但若細看，那眼底深處，卻時常掠過一絲難以捕捉的陰鷙與驚惶。這五年，他過得並不踏實。昔日的靠山轟然倒塌，自己如同喪家之犬，雖保住了性命和些許家財，但每日都活在提心吊膽之中，生怕哪一天官府的鐵鏈就會套上脖頸。他不敢大肆擴張生意，不敢結交權貴，甚至連妻兒都安置在城外莊子裡，非年節不輕易接來同住。這種隱匿的日子，像鈍刀子割肉，一點點消磨著他昔日的野心，也滋養著日復一日的怨憤。

他不甘心。不甘心就這樣庸碌一生，不甘心昔日那些巴結他的人都如今視他如無物，更不甘心義父趙璋的“大業”就此煙消雲散。那份不甘，如同埋在灰燼下的火星，看似熄滅，實則一直在等待復燃的契機。

“老爺，”一個穿著棉袍、管家模樣的老者輕手輕腳地走進來，低聲稟報，“苟三回來了，說是有要緊事稟告。”

胡永年眼皮抬了抬，淡淡道：“讓他進來。”

不多時，一個身形乾瘦、穿著臃腫舊棉襖的漢子跟著管家走了進來。他叫苟三，是胡永年手下專門負責打探市井訊息的耳目，以前也是趙宦官門下跑腿的，為人油滑，訊息靈通。

苟三進了堂，先是被屋裡的暖意激得打了個哆嗦，隨即趕緊跪下磕頭：“小的苟三，給爺請安。”

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