（本故事純屬虛構推理創作，如有雷同純屬意外巧合）。

寒露已過，汴京城的秋意一日濃似一日。枯黃的梧桐葉打著旋兒落在青石板上，又被早起的掃街人攏進竹筐。天還未亮透，城西林府後院的廚房已升起裊裊炊煙。

阿桑蹲在灶前，手裡握著吹火筒，腮幫子一鼓一鼓地吹氣。火星子噼啪作響，映亮她額角的細汗與眼角蛛網般的紋路。鍋裡的粟米粥咕嘟咕嘟冒泡，米香混著柴火氣，暖融融地填滿這間狹小的廚屋。

“祖母，您又起這麼早。”

林明德披著件半舊的青衫站在門邊，十六歲的少年身量已拔得挺直，只是眉眼間還留著些未褪盡的稚氣。他手中握著卷《孟子》，書頁邊角磨得發毛。

“人老了，覺少。”阿桑用布巾墊著端起粥鍋，動作穩當得不見絲毫顫抖，“倒是你，離秋闈還有月餘，該多睡會兒。”

“孫兒睡不著。”林明德接過粥鍋，指尖觸到祖母手背上粗糲的老繭。那雙手，指節粗大，掌紋深如溝壑，是五十餘年操勞刻下的年輪。

兩人在院中石桌旁坐下。晨光熹微，東邊天際剛泛起魚肚白，幾顆殘星還固執地亮著。阿桑舀了碗粥推到孫兒面前，又從懷中掏出個小布包，層層開啟，是兩塊方正的芝麻糖。

“昨兒集市上買的，你小時候最愛吃這個。”

林明德捏起一塊含進嘴裡。糖已有些受潮，甜味裡帶著些許澀，他卻吃得很慢，彷彿在品什麼珍饈。許多年前，也是這樣的清晨，也是這樣的芝麻糖。那時父親林念桑還在外放做縣令，母親早逝，他便是跟著祖母在這小院裡長大的。

“祖母，”他忽然開口，“昨夜讀《史記》，至《貨殖列傳》，太史公言‘天下熙熙，皆為利來；天下攘攘，皆為利往’。孫兒想，古往今來，人們奔忙求索，究竟在求什麼？”

阿桑停下手中針線——她總在晨間縫補些衣物——抬眼看向孫兒。那雙眼睛歷經滄桑，卻仍清澈如溪。

“明德，你看那灶裡的火。”她指向廚房方向，“一根柴，燒不久。一堆柴，能暖一屋子人。可若是沒人添柴，再旺的火也會滅。”

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