林福來站在福興號的甲板上，手指無意識地摩挲著欄杆上的防滑紋。海水拍打著船身，發出沉悶的撞擊聲，鹹腥的風捲著飛沫打在臉上，帶著一股鐵鏽般的冷意——海面上沒有什麼異常的動靜，但那股從東南方向吹來的風裡帶著一種黏滯的潮氣，讓他覺得不太對勁，又說不上來是哪裡不對。

老闆，這浪有點不對勁。老舵手陳伯眯著眼看天，手裡的旱菸杆在船幫上磕了磕，菸灰落進水裡被浪捲走，他指了指東邊的天際線，雲層壓得低，顏色也不對，怕是要起風暴。林福來抬頭望去，果然見東邊天際線處的雲層像被墨染過，邊緣翻卷著，正以緩慢但肉眼可見的速度往船頂方向壓來。他剛想開口讓夥計們收帆，桅杆上的瞭望手突然大喊：船尾有快船！掛著黑旗！

眾人心裡一沉——黑旗是海盜的記號，在近海活動的海盜通常不會掛旗，掛出來的多半是那幾支有固定據點的，手下有船有銃，專挑滿載的商船下手。阿福手裡正在盤的一截麻繩掉在了甲板上，他彎腰去撿時手抖了一下，聲音也變了調：獨眼龍的船！上個月他們剛搶了泉州的商船，聽說連人帶船都沉了……林福來迅速穩住心神，對陳伯喊道：升滿帆，往淺灘走！那片暗礁區我知道，他們的快船吃水深，到了那裡轉不開！又轉頭對夥計們吼了一句，把最沉的鐵錨搬出來，備著拋錨！

福興號猛地轉向，船身傾斜得厲害，艙裡的瓷器在木箱裡碰撞著發出嘩啦啦的悶響。林福來衝進貨艙，掀開最底層的壓艙板——裡面藏著三杆佛郎機銃，是跟阿爾瓦羅換來的，本想留著防備遠航時的不測，沒想到在近海就派上了用場。他抱起一杆銃往上走時腳下踩進淺水層，低頭一看，艙底已經有海水從船板縫隙裡滲進來，大約是被淺灘處的暗礁劃了一道口子。

老闆，他們追上來了！瞭望手的聲音帶著哭腔。林福來抱著銃爬上甲板，只見那艘海盜船像條黑魚，破開浪頭追得極快，船頭站著個獨眼的壯漢，正舉著彎刀朝這邊喊話，風把他的聲音扯碎了又拼攏，模糊地傳來幾個字——把貨留下，饒你們不死。陳伯急得滿頭大汗：前面就是鬼門關暗礁區，再往前……

繼續走！林福來咬著牙，將銃口對準海盜船，阿福，點火！阿福從懷裡摸出火摺子，劃了兩下才燃著，手抖得厲害，火焰在風裡忽明忽暗，引線地燒著。就在海盜船即將撞上福興號的瞬間，陳伯猛地喊了一聲拋錨！，沉重的鐵錨帶著鐵鏈墜入海中，福興號驟然停住，船身猛地一頓，甲板上幾隻沒綁牢的木箱向前滑了一截又停住了。海盜船收勢不及，直直衝向暗礁區——只聽一聲巨響，船頭撞上暗礁，木屑飛濺，帆布撕裂，船身橫了過來。

打中了！阿福歡呼起來，佛郎機銃的鉛彈正好落在海盜船的桅杆上，帆布瞬間撕開一道大口子。獨眼龍掉進海里，掙扎著咒罵，他手下的海盜亂作一團，有的往救生艇跳，有的被浪頭捲走了。

風暴卻來得更猛了。豆大的雨點砸得人睜不開眼，福興號的船身被浪頭拋得像片葉子，傾斜得厲害。林福來死死抓住欄杆，低頭看見貨艙縫隙裡滲出的海水顏色變深了——船底被暗礁劃破的那道口子在風浪裡被撕裂得更大了。他撲向木桶，舀起水往艙外潑，夥計們也反應過來，七手八腳地排成隊，水桶在手裡來回傳遞，潑出去的水在甲板上積了又排、排了又積。阿福的胳膊被掉落的木箱邊角砸傷，血順著袖子往下淌，滴在甲板上被雨水沖淡了，他也不停手，一邊舀水一邊喘著氣喊：老闆，這船怕是撐不住了……林福來抹了把臉上的雨水和血水，朝南面望了一眼，餘光裡有一片模糊的深色輪廓——看見那片紅樹林了嗎？划過去，樹根密，能把船托住，咱們就有時間補漏。

陳伯掌著舵，林福來和夥計們用槳當撐杆，藉著最後一點風向餘力，一點點把船往紅樹林的方向挪。船底擦過淺灘時傳來一陣陣刺耳的刮擦聲，過了好一陣子，船身終於卡進樹根之間不動了。所有人都癱倒在甲板上，渾身溼透，大口喘著氣。雨漸漸小了，風也收了，天邊露出一線魚肚白，照在溼漉漉的甲板上，泛著冷白的亮光。

林福來撐著膝蓋站起來，清點了一下損失。一半的瓷器碎了，碎片混在艙底的積水裡；香料被海水泡得發漲，有幾袋的袋口被浪衝開了；最心疼的是那批准備獻給巡撫的雲錦，邊角都被浪頭打爛了，溼漉漉地貼在箱板上。阿福抱著受傷的胳膊蹲在船舷邊，聲音悶悶的：老闆，咱們下次……還來嗎？林福來撿起一塊被海水衝到甲板上的象牙雕殘片，上面的天使翅膀斷了一角，可斷口處的紋理在晨光裡依然泛著溫潤的淺光。他掂了掂那塊殘片，把象牙雕塞進阿福那隻沒受傷的手裡：來。但下次要帶更大的船，更硬的銃，把路走穩了。陳伯正蹲在船尾修補帆布上被風撕開的口子，聞言抬頭笑了笑：您這是要跟大海較勁兒啊？林福來望著海面上漸漸碎開的晨光，遠處的水面在風停下來之後正重新顯出均勻的藍色，他說：不是較勁。是知道它厲害，才更要守住這條海路。你看，風暴過去之後，海面會比之前更開闊，商船也會來得更多。桅杆上落下幾隻白鷺，抖了抖被水浸溼的翅膀，又飛走了。林福來在碎裂的船板邊沿擦了一下掌心裡的水跡，展開來看時，乾澀的觸感和賬冊上那些被標註過的墨字很像，都提醒著同一件事。

紅樹林的根系在水下密密匝匝地交錯著，把福興號的船身托住之後，船就不再往下沉了。林福來蹲在船舷邊探手試了試水深，水剛沒過前臂，夠得著船底。他讓阿福和另一個夥計輪流下水檢查裂口，兩人交替著在水裡摸了一炷香的功夫，上來時身上帶著泥腥氣和幾道樹枝刮出的紅痕。阿福抹了一把臉上的水，說裂口在船底靠左的位置，約莫兩尺長，邊緣不齊，像是被礁石撕開的，但沒有傷到龍骨。

林福來蹲在甲板上聽他說完，起身進了艙裡，把剩下的桐油灰和麻線搬了出來。他蹲在船舷邊，把麻線在桐油灰裡浸透了，繞了幾圈攥在手裡，又找了一塊舊帆布裁成條，打算等水退了之後從船底外側先塞麻線再覆布條，內外兩面一起補。陳伯看了看他手裡的料，說桐油灰不夠，最多隻能補半道口子。林福來沉默了片刻，抬眼看了看船上的餘料，站起身來，把艙底那隻舊木箱撬開了，把裡面幾隻空樟木箱的箱板拆下來，交給了陳伯：拿這些木板先釘一道加固層，等到了月港再換料。

等到潮水徹底退盡時已是午後。裸露出來的灘塗上佈滿了細碎的貝殼和枯枝，船底那道裂口貼著溼泥，邊緣的木板被海水泡得顏色發深。林福來踩著泥走到船底，蹲下來把浸好的麻線往裂縫裡塞，一截一截地壓實，再用布條裹住外層。他蹲了將近一個時辰才起來，膝蓋沾滿泥，布條上沾著草屑，那道裂口被麻線和布條填緊了，又拿木板在船底外側釘了一層加固。他在船底的側面新發現了一道細長的刮痕，比主裂口淺得多，大約只是擦過礁石頂端時留下的，他用剩下的桐油灰抹了一道，便沒有再管。

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