“三郎，起來喝口熱的。”老王端著重新熱過的小米粥走過來，瓦罐沿的冰碴化了，往下滴著水。他身後跟著兩個伙伕，正蹲在糧車旁，用布片小心翼翼地把沙地裡的小米攏起來，手心被硌出了紅印。

“王師傅，您說……他們還會來嗎？”趙三郎的聲音發啞，喉嚨裡像卡著沙。他看著遠處瓦剌人消失的方向，沙丘的陰影在暮色中越拉越長，像無數把藏在暗處的刀。

老王嘆了口氣，往粥裡撒了把鹽：“這地界，就沒安生過。正統七年那次，瓦剌人搶了咱們的羊群，殺了三個牧戶；去年冬天，又在黑石灘劫了軍糧……”他沒再說下去，只是拍了拍趙三郎的後背，“先把粥喝了，有力氣才守得住城。”

張武正指揮士兵清點損失。三輛糧車，一輛被劃開了六個口子，撒了近半的小米；另一輛的車軸被馬蹄踹斷了，得找木匠來修；只有最後一輛還算完好，用帆布蓋著，裡面是這個月的鹽巴和藥材。“把完好的糧車先推回糧倉，”張武的聲音帶著疲憊，手背上的燙傷紅得發亮，“受傷的民夫和民婦，送回營裡找軍醫看看。”

那個抱著孩子的民婦卻不肯走，她蹲在地上，幫夥夫們攏小米，手指被沙礫磨出了血，混著黃澄澄的米粒，看著格外刺眼。“軍爺，俺男人是個石匠，就在營裡修城牆，”她抬頭時，眼裡的淚還沒幹，“俺們家娃他爹說了，這糧食是命根子，一粒都不能浪費。”

趙三郎心裡一動，想起臨行前秀兒往他包袱裡塞的那袋炒米，說是“餓了就嚼一把，頂餓”。他站起身，拍了拍身上的沙，走到糧車旁，也蹲下身，用手指把石縫裡的小米摳出來。指尖被硌得生疼，卻像是找回了點力氣。

天徹底黑透時，城牆上的火把亮了起來，橘紅色的光在風中搖晃，把士兵們的影子投在城磚上，忽長忽短。趙三郎站在垛口旁，手裡握著火銃，槍管被他焐得有了點溫度。他看見張武正和幾個百戶在烽火臺下議事，手裡拿著張羊皮地圖，手指在上面戳戳點點，時不時壓低聲音爭執幾句。

“聽說了嗎？張百戶要去求援。”旁邊的哨兵小李湊過來，聲音壓得很低，“他說咱們這左衛只有兩百來人，真要是瓦剌人大舉進攻，根本守不住。”

趙三郎的心沉了沉。求援？往哪兒求？最近的衛所也在百里之外，一來一回，至少得三天。這三天裡，瓦剌人要是再來……他不敢想下去，只是握緊了火銃，指節泛白。

夜半時分，風更冷了，像刀子似的刮過臉頰。趙三郎打了個寒顫，剛要往手裡哈口氣，就聽見遠處傳來“嗚嗚”的聲，像是狼嚎，又像是號角。他猛地屏住呼吸，往戈壁深處望去——黑暗中，有幾點綠瑩瑩的光在晃動，越來越近，越來越密。

“有動靜！”趙三郎吼出聲，敲響了身邊的銅鑼。“哐——哐——”的鑼聲刺破夜空，比傍晚時更急，更響。

城牆上頓時亂了起來，士兵們從睡夢中驚醒，手忙腳亂地抓起武器。張武提著腰刀跑過來，火光映在他臉上，眉頭擰成了疙瘩：“是瓦剌人的夜襲！都給我打起精神來！佛郎機炮瞄準了，聽我號令！”

趙三郎舉著火銃，手心全是汗。他看見那些綠瑩瑩的光越來越近，才看清是瓦剌人手裡的火把，他們的馬蹄聲在夜色中聽不真切，卻像悶雷似的滾在每個人的心上。為首的還是那個狼頭盔，在火光中，鐵狼嘴的獠牙閃著冷光。

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