深宮裡有兄弟嫌隙，民間又何嘗不會有，此時的沈府銀杏葉落得正緊，像鋪了層碎金，卻蓋不住正廳裡的火藥味。沈敬之把茶盞往案上一墩，茶水濺在描金“壽”字屏風上，暈出個深色的圓斑，倒像塊洗不掉的疤。

“大哥這話是什麼意思？”他盯著對面穿緋紅官袍的沈敬山，山羊鬍氣得直抖，“通政司的差事是陛下親點的，你讓我遞摺子辭了？就為了幫你那個親家鑽營漕運的缺？”

沈敬山端坐不動，手指慢悠悠轉著玉扳指，聲音四平八穩：“二弟何必動怒？通政司雖好，終究是個傳話筒的閒職。漕運總督府的文案官，看似不起眼，可你想想，江南的糧船過閘，哪艘不得經你手畫押？那才是實打實的權柄”

“權柄？”沈敬之猛地站起來，袍角掃過案几，把果盤帶得翻了個，蜜餞滾了一地，“我沈敬之當年在翰林院編《永樂大典》時，你還在江南倒騰絲綢呢！如今靠著女婿在戶部當差，就想把手伸進漕運？別忘了，父親臨終前怎麼說的——‘沈家子孫，寧守清貧，不沾濁流’！”

“清貧？”沈敬山終於抬眼，眼神像淬了冰，“父親那是沒見過餓肚子的滋味！去年冬天，你兒子在國子監唸書，凍得手腳生瘡，是誰託人送的狐裘？是我那在漕運司當差的女婿！”他忽然提高聲音，讓躲在屏風後的家眷們都抖了抖，“我不是讓你貪贓，只是讓你通融通融，把松江府那批滯港的糧船先放行——那些糙米再捂下去，就要發黴了！百姓等著救命呢！”

“放屁！”沈敬之氣得臉通紅，“糧船夾帶私鹽，查出來是要掉腦袋的！你女婿給你的‘孝敬’，哪一文不是從鹽巴里刮的？”他忽然從袖中掏出份賬冊，“這是我託御史朋友查的，你自己看！三月初三，你家庫房多了二十壇紹興酒，其實裡面裝的是白銀！”

屏風後的三太太“哎呀”一聲，手裡的佛珠線斷了，紫檀珠子滾得滿地都是，像在替這對兄弟數著罪孽。沈敬山的臉瞬間變得鐵青，他沒想到一向只知埋首書卷的二弟，竟會暗中查他。

“好，好得很”，沈敬山慢慢站起身，玉扳指轉得飛快，“既然你非要撕破臉，那就別怪我不念兄弟情分。明日早朝，我就參你一本，說你編書時篡改史實，私藏禁書！”

“儘管來！”沈敬之抓起案上的硯臺就想砸，卻被衝出來的老管家死死抱住，“二老爺！使不得啊！家醜不可外揚啊！”

沈敬山冷笑一聲，拂袖而去，靴底碾過地上的蜜餞，發出“咯吱”的脆響，像在咬碎什麼珍貴的東西。沈敬之掙開老管家，一屁股癱坐在椅子上，看著滿地狼藉，忽然捂住臉，肩膀抖得像秋風裡的銀杏葉——他想起小時候，哥哥總把最大的蜜餞塞給他，說“二弟要好好唸書，將來當大官”，那時的糖渣子粘在嘴角，甜得能讓人忘了冬天的冷。

屏風後，沈敬之的妻子悄悄撿起顆滾到腳邊的金橘，用帕子擦了擦，塞給嚇得直哭的小兒子：“吃吧，甜的……你大伯不是壞人，只是被豬油蒙了心……”可她自己的手，卻在不住地抖，帕子上很快洇出片溼痕。

窗外的銀杏葉還在落，粘在窗紙上，像一塊塊補丁，想把這裂開的家，勉強糊起來。

沈敬之的喘息聲撞在描金屏風上，又彈回來，混著滿地蜜餞的甜膩氣，讓人胸口發悶。老管家蹲在地上撿珠子，紫檀木的珠子滾得遍地都是，有的鑽進案几縫裡，有的沾了蜜餞的糖渣，像些撿不起來的碎念想。

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