“周大人，宣府急報！”驛卒跪倒在地，竹筒從懷裡滾出來，火漆印在燭火下泛著暗紅，“瓦剌又在邊境異動，總兵府催著要冬衣和糧草，說再遲些，弟兄們就要凍著了！”

周忱拆開竹筒，信紙被汗水浸得發皺，上面的字跡卻力透紙背：“今冬雪大，棉鞋、棉布缺口三千，望南都速發。”末尾是宣府總兵的朱印，蓋得又深又急。

“沈瓊！”周忱揚聲喊道，“立刻查庫房的棉布存量，還有漕運司的糧船排程！”

沈瓊披著外衣進來，手裡還攥著戶籍冊：“庫房有松江棉布五千匹，夠做冬衣；糧船明日一早就能啟航，只是……”她頓了頓，“兵部的調撥文書還沒下來，按規矩，沒有文書不能動官糧。”

“規矩是死的，人是活的。”周忱拿起筆，在調撥單上籤下自己的名字，“出了事我擔著。讓李信親自押船，用漕幫最快的船，日夜兼程往宣府趕。”

李信這時已闖進來，身上還帶著碼頭的寒氣：“大人放心！我這就去叫弟兄們，把糧船的帆都換成新的，保證十日之內到宣府！”他忽然想起什麼，“對了，疤臉漢子說要跟我去，他熟悉水路，夜裡行船穩當。”

“準。”周忱點頭，“讓他們多帶些暖爐，船上冷。”

驛卒看著調撥單上的簽名，眼圈紅了：“俺們總兵總說，南京城裡的官靠得住，果然……”

“回去告訴總兵，”周忱拍了拍他的肩，“冬衣和糧草只是開頭，開春後，咱們還會送更多的茶磚和藥材，讓弟兄們守著邊境，踏踏實實的。”

驛卒重重磕了個頭，揣著調撥單連夜趕路，馬蹄聲消失在夜色裡時，沈瓊忽然道：“大人，沒兵部文書就動官糧，若是被人參一本……”

“比起宣府弟兄挨凍，彈劾算什麼。”周忱望著窗外的老槐樹，枝頭的燈籠被風吹得輕輕晃，“為官者，總有些時候，要把規矩揣在懷裡，把民心頂在頭上。”

天剛亮，碼頭就熱鬧起來。漕幫的漢子們扛著棉布往船上搬，李信正指揮著換帆，疤臉漢子則在檢查船錨，手裡的錘子敲得當當響。沈瓊帶著賬房先生核點糧草，每袋米上都蓋著“南都官倉”的印，清晰得很。

百姓們圍在碼頭看熱鬧，有個賣熱湯的老漢，給漢子們端來薑湯：“路上喝，暖暖身子！”李信接過薑湯，仰頭灌了一大口，辣得直搓手：“謝大爺！等從宣府回來，給您捎塊好皮毛！”

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