“第三，觀望。看北境與朝廷鬥得如何。若北境勝，咱們及時歸附，不失富貴；若朝廷勝，咱們立刻翻臉，以‘討逆’之名北上搶地盤；若兩敗俱傷……那這天下，就該換人坐坐了。”

劉延嗣聽得心潮澎湃，但還有疑慮：“可蕭北辰若真的一統天下，會容得下咱們這些藩鎮嗎？”

“容不下。”劉守光坦然，“所以盟約裡要寫清楚：若北境一統天下，三鎮可保留封地、軍隊，世襲罔替。他若答應，就是緩兵之計；若不答應，咱們也有理由翻臉。”

“他若假意答應，事後反悔呢？”

“那他就失了信義，天下人會怎麼看？”劉守光微笑，“蕭北辰最在乎名聲，他不會輕易毀約。至少……在徹底平定天下前，不會。”

窗外傳來更夫梆子聲：三更天了。

劉守光最後道：“延嗣，這次北上，你記住三句話：”

“第一，姿態要低。咱們是去求盟，不是去談判。”

“第二，出手要大方。禮物備足，江南的絲綢、茶葉、瓷器、美人，挑最好的送。”

“第三，”他壓低聲音，“若有單獨面見蕭北辰的機會，替我問一句話：‘北辰公之志，在北方乎？在天下乎？’”

劉延嗣鄭重記下：“侄兒明白。”

走出書房時，金陵城已沉浸在夜色中。

劉延嗣回頭看了一眼侯府——燈火通明，卻莫名有種末日的繁華感。

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