就在郯城緊鑼密鼓部署應對東西兩線危機之時，光州沿海的潮水鎮，幾個不起眼的漁港內，正悄然匯聚著不速之客。

馮越與老四高東虎，經過精心偽裝，繞開膠州海域，由此登陸。他們帶來的八百名精銳幫眾，化整為零，分成十幾支小隊，冒充漁民、商販、流民，陸續抵達，而後在幾個秘密據點重新集結，再分批喬裝成大型商隊，向著沂州府城方向迤邐而行。馮越相信，只要抵達沂州這個區域中心，憑藉龍幫的潛勢力和他帶來的精銳，定能將那隱藏的敵人揪出來！

幾乎同時，曹志巖與吳平澤率領的四百人隊伍，也選擇了在光州另一處偏僻海岸登陸。他們偽裝成一支規模龐大的新羅商隊，攜帶著裝滿金銀珠玉的箱籠，北上前往鄴城。他們並不知道，從登陸的那一刻起，其行蹤就已處於情報處的嚴密監視之下。秦勇麾下得力干將孫三郎、牛大力，已率領七百“過山風”精銳，提前數日出發，在其必經之路上選擇了數處險要地段，張網以待。

鄴城，渤海王府內，氣氛壓抑得如同暴風雨前的死寂。高歡西征大軍慘敗、竇泰戰死的訊息，如同一記重錘，砸得整個朝廷暈頭轉向。原本因高歡勢大而暫時蟄伏的反對勢力，開始蠢蠢欲動。留守鄴城、署理政務的高澄焦頭爛額，一方面要穩定朝局，彈壓可能的叛亂，一方面要調集資源，準備接應敗退的父親和應對西魏可能趁勢發起的進攻。

原本奉旨積極籌備、準備聯合四州水師進剿東海龍幫的沿海大都督，此刻也明智地放緩了步伐，將已集結的艦船遣回部分，補充沿河防禦，大部分力量則轉為觀望。朝廷重心已完全轉向西方，東海剿匪這等“小事”，自然被無限期擱置了。

而就在這天下局勢暗流湧動、各方勢力重新佈局之際，郯城縣內，卻開始瀰漫起一股喜慶的氣氛。季達與蘭陵馮氏千金馮小憐的婚期將近，郯城上下張燈結綵，季府更是忙碌異常。連致仕後久不問世事的前尚書僕射王元邕，也再次受邀，車駕簡從，來到了郯城，準備為這位日漸顯赫的“子侄”主持大婚。

時入二月，春寒料峭，但田地間的積雪已悄然消融，露出溼潤的泥土。郯城、平陽乃至東海的新附土地上，農夫們已開始忙著整地、送糞，為春耕做準備，田野間漸漸有了生機。然而，潛龍谷季達的書房內，卻瀰漫著一股與窗外春意格格不入的煩悶。

季達揉著眉心，對面坐著的是腹部已明顯隆起、臉色有些蒼白的張麗華。她如今被秘密安置在谷中季宅處的院落養胎，但心情卻時好時壞，極不穩定。

“主人…”張麗華聲音帶著哽咽，手指無意識地絞著衣帶，“馮…馮小姐馬上就要過門了，她…她若是知道了我…和這孩子，會不會…會不會容不下我們？我聽說…聽說高門大戶的主母，手段都厲害得很…” 她抬起淚眼，眼中滿是恐懼，“要不…要不您給我些銀錢，我…我帶著孩子遠遠躲開，絕不給您添麻煩…”

季達嘆了口氣，坐到她身邊，握住她冰涼的手，溫言安慰：“阿奴，胡說些什麼！我季明遠豈是那等無情無義之人？你既跟了我，又有了我的骨肉，我定會護你們母子周全。馮小姐那邊…我自會尋機與她分說，她…她應是明理之人。” 這話說得他自己都有些底氣不足。馮小憐的性子，他多少有些瞭解，絕非易與之輩。如何妥善安置張麗華，既能保全她們母子，又不至於引起後宅不寧，甚至影響與馮家的聯盟，成了他心頭一塊大石。為此，他幾乎每隔幾日便會抽空來山谷陪伴張麗華，安撫她的情緒。

而另一樁麻煩事，便是仍住在郯城季府別院的李祖漪。這位趙郡李氏的千金，自半年前被“救”回後，便似認準了季達，任憑季達如何明示暗示，她只是垂淚不語，態度卻異常堅定，大有“非君不嫁”的架勢。季達礙於她的身份，打不得，罵不得，只好暫且拖著。

這日，王老大人王元邕在府衙後宅中散步，偶然遇見了在花園中獨自賞梅的李祖漪。王元邕何等眼力，那份自幼薰陶出的氣度絕非尋常人家能有，再仔細一看，卻是李希宗的女兒！心中起疑，便向季達問起。季達見瞞不住，只得將李祖漪被救經過以及目前的尷尬處境，原原本本告知了王元邕。

王元邕聽罷，捻鬚沉吟良久，緩緩道：“明遠，此事…棘手啊。趙郡李氏，北地高門，其女在你府上住了半載，縱然清白，人言可畏。一個處置不當，便是潑天大禍。” 他眼中閃過一絲憂慮，“如今你與馮家婚事在即，若此事被馮家知曉，或是被有心人利用，恐生變故。”

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